唐庚與沈仲安確實無甚交情，可架不住其心中愁緒萬千，不知與何人說。
曾經交好的文人好友，皆在殿試後得到朝廷實授，或留京為官，或奔赴各州各縣任職，躋身仕途正道，唯獨他一人空負三甲才情，隻能在汴京街頭彷徨漂泊。
方才聽了《杜十娘》那悲戚婉轉之聲，本就心緒難平，此刻又偶遇沈仲安這同年中口碑尚可的士人，積壓已久的愁緒便再也按捺不住，隻想找個地兒一吐為快，這才出言將其喊住。
「沈兄，今日偶遇便是緣分，不如隨我去巷口酒肆小坐片刻，喝兩杯薄酒，敘敘同榜情誼，如何？」
既是求人，唐庚的姿態放得極低。
沈仲安雖無結交之意，但架不住人家都主動送上門來了，豈有拒絕的道理，僅猶豫了半秒鐘，便點頭應下。
「唐兄盛情難卻，小弟便陪唐兄小酌幾杯。」
兩人並肩走出了牡丹棚，於巷口拐角處一間名為『杏花村』的酒肆坐下，點了兩壺汴京本地的薄酒，又添了幾碟小菜。
待半壺薄酒下肚，唐庚忽地端起酒杯，仰頭一飲而儘。
「沈兄，你可知我如今的窘境？」
唐庚放下酒杯，抬手給自己重新斟滿一杯酒，茫然中又略帶幾分譏諷地將心事道出，
「非我自負，實以我之才學，入在京小學當先生，綽綽有餘。
我尋了兩位同榜同年舉薦，僥倖得了學官試的機會，本以為能得一份安穩差事，不曾想卻名落孫山。
如今我進退兩難，不知該留在汴京，在普通蒙館尋個啟蒙先生的差事，暫且餬口度日；
還是索性回鄉，謀個權攝官，熬上兩年，再回京參加銓試，求一份正式官，卻又怕回鄉之後，更是前途渺茫......」
說罷，唐庚又仰頭將杯中酒一飲而儘，俊朗的眉宇間滿是迷茫與不甘。
沈仲安端著酒杯，指尖摩挲著杯壁，想起他日後半生磋磨、顛沛流離的坎坷境遇，心中不由得生出幾分不忍。
若是李岩之那般歷史上查無此人、狂妄自大之人也就罷了。
可如唐庚這般為官清廉、精於吏事、斷獄公允，且又有著『小東坡』之名的有才有華之士，自身並無過錯，卻兩度因為牽連而蹉跎一生，空有一身抱負卻無從施展之人，怎能在知曉其生平後，再看著他一步步走向命定的結局呢？
沈仲安實在不忍見其一身本事被埋沒，更不忍見他因一時迷茫，走上一條更加艱難的道路。
「唐兄，依小弟之見，回鄉萬萬不可。」
唐庚本隻是想找沈仲安訴說心中鬱結，不曾想竟會得到回應，聞言猛地抬起了頭，兩眼迷離地盯著沈仲安。
「唐兄才情出眾，三甲之名絕非虛傳，隻是時運不濟，暫無奧援罷了。
回鄉之後，山高路遠，遠離京畿，即便你勤勉務實、政績卓著，也難入朝堂高官之耳，兩年後的銓試，依舊是前路未卜，反倒白白耽誤了時日，埋沒了你的才情。
不如留在京師，與我一般謀個京畿附近權攝官。
以唐兄三甲的才學，隻要勤勉務實、處置得當，表現出眾，未必需要等兩年銓試，說不定就能得到上官賞識，直接授予實職。
這般一來，比在蒙館當啟蒙先生、或是回鄉熬日子，都要穩妥得多，也更能施展你的抱負......」
這一夜，唐庚喝了不少酒，酒壺換了一壺又一壺。
借著酒勁，唐庚絮絮叨叨地說著心中的愁苦、半生的抱負，還有對未來的迷茫，從蜀地的家鄉說到汴京的漂泊，從科舉的艱辛說到仕途的困頓。
直至三更時分，彩樓歡門上的燈籠熄滅，夥計們『收攤嘍』的吆喝聲不絕於耳，沈仲安這才喚來酒肆夥計，付了五十文安置費，讓夥計將唐庚扶至偏房歇息，自己這才離了酒肆，直往興國寺而去。
今日酒肆之行是唐庚相邀，本該是其請客才對，可看對方那爛醉如泥的模樣，沈仲安隻能認下這筆帳，連帶安置費，共掏了二百八十三文錢，向王景明借的半貫錢至此就剩五十文不到。
次日清晨，沈仲安被頭疼欲裂的痛感驚醒，口乾舌燥，喉嚨像是要冒煙一般，他掙紮著起身，連飲三大碗涼水方才稍稍緩過勁來。
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