放衙的梆子聲落下，縣衙內的吏役們紛紛收拾妥當，三三兩兩結伴離去。
沈仲安換上一身素色便服，與劉老槽一同出了縣衙大門，往田二牛家中趕去。
田二牛家離縣衙頗遠，二人一路步行，緊趕慢趕，也足足走了半個時辰才到。
按縣衙規製，像田二牛這般家距縣衙較遠的吏人，本可入住縣衙提供的吏舍。
不過，書手品級不高，住的多是四至六人的集體房，雖簡陋擁擠，卻無需繳納租金，每日放衙後便能歇息，於尋常吏人而言，已是極好的體恤。
隻是自田二牛奶奶病重後，他心繫老親，放心不下，便暫且辭了吏舍，日日趕回家中，宿在奶奶床前，夜間親自伺候湯藥、端屎端尿，寸步不離。
劉老槽雖知曉田二牛家的大致方位，卻也是頭一回來。
一路上，二人不時向路邊的街坊打聽，兜兜轉轉尋了好幾次路，才終於在一處僻靜的巷尾，找到了田二牛的家。
那是京外常見的獨門小院，矮矮的土胚牆斑駁陳舊，一看便有些年頭，唯有屋頂的麥草顯得格外新鮮，想來是去歲冬日前剛翻新過。
此時正值晚飯時分，巷子裡家家戶戶飄出飯菜香氣，田二牛家中也不例外，隻是那香氣微弱，夾雜著一絲草藥味。
沈仲安與劉老槽剛站在院門外，便聽見屋內傳來爭執與埋怨之聲，是田二牛的父母在苛責他。
「我們知道你孝順，可也不能總請假耽擱工作！這書手差事是你奶奶費儘心機托來的，體麵又安穩，多少人求都求不來！」
「便是請一天假，就要扣百文俸祿，咱家裡本就緊巴，你奶奶治病又要花錢，你這般任性，往後日子怎麼過？」
「家裡這麼多人，還能虧著你奶奶不成？非要你天天守著，耽誤了差事，看你往後去哪尋這般好營生！」
「......」
屋內，田二牛垂著頭，沉默不語，默默將碗中為數不多的粗糧飯菜悉數扒入口中，低聲說了句『我吃好了』，便起身欲回屋繼續伺候奶奶去。
恰在此時，院門外傳來『篤篤篤』的敲門聲，田二牛下意識開口問：「誰？」
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「二牛，是我。」劉老槽的聲音先傳了進來。
田二牛連忙開門，待看清劉老槽身旁立著的沈仲安，臉色瞬間煞白，心中暗道不好，以為是東窗事發，劉老槽到底還是將他先前與王典吏手下私會一事告訴了主簿，沈仲安這是上門問罪來了。
隻是，院門口並非說話之地，田二牛隻能強作鎮靜，快步上前，一把拉開了院門，將沈仲安與劉老槽二人迎入了院中。
屋內的田二牛父母聽聞是兒子的同役與上司到訪，連忙起身迎了出來，臉上堆起拘謹的笑容。
田二牛的繼母手腳麻利地去灶房端來了兩碗新焙的粗茶，又從食盒裡取出兩枚蒸餅、三顆蜜棗，小心翼翼地放在石桌上。
「大人、老丈，家中簡陋，沒什麼好招待的，您二位將就著用點。」
「聽聞二牛家中祖母病重，特來探望，驟然登門，若有叨擾，還請海涵......」
說罷，沈仲安放下手中茶碗，將早已準備好的布包遞予田二牛，
「一點薄禮，聊表心意，望老安人早日康愈。」
田二牛雙手接過，隻覺布包沉甸甸的，卻因心頭惶恐，並未細想，隨手擱在一旁的矮幾上，一個勁地躬身道謝。
寒暄了幾句後，沈仲安便提出想要看看田二牛祖母病情如何，田二牛連連搖頭拒絕，稱祖母病重，生怕其將病氣過給沈仲安。
可在沈仲安的一再堅持下，田二牛隻能無奈同意。
走進內屋，便見土炕之上躺著一位老嫗，正是田二牛的祖母。
老人家骨瘦如柴，顴骨高高凸起，麵色槁枯如枯葉，髮絲稀疏花白，貼在布滿皺紋的額角，氣息微弱得仿佛一陣風便能吹散，身上蓋著一床打了好幾塊補丁的粗布棉被，過於厚重的棉被壓得其呼吸都帶著幾分滯澀。
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