：寧桓恆的安排向來穩妥，不過兩日，可等來的卻是陳乾的召見。
他隻簡單收拾了幾身換洗衣物，幾本修行典籍，再無其他累贅。
輕裝起身，便隨著宮內侍從，一路穿過晨霧，踏入了戒備森嚴的宮闈之中。
至於案頭那袋封嚴留下的靈石，依舊原封不動地擺在原處，他看也未看一眼，仿佛那隻是一捧無關緊要的塵土。
這番再次踏入此地，心境卻格外不同，若說前幾次是為了在京城站穩腳跟，那這次便是為走得一乾二淨。
殿內香菸裊裊，陳設肅穆，陳乾端坐於上首玉座之上，身著常服，目光沉沉地看向步入殿中的薑明。
兩側侍立的宮人內侍盡數屏氣凝神，不敢發出半分聲響，殿內氣氛靜謐得近乎壓抑
薑明緩步上前，躬身行禮，禮數周全，不卑不亢：
「卑職薑明，參見殿下。」 （由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 追書認準，.超方便 網站，觀看最快的章節更新）
「平身吧。」陳乾說道。
陳乾的聲音平緩，聽不出喜怒，他目光落在薑明身上，上下打量片刻，才緩緩開口。
「孤且問你，孤待你不誠？」
薑明垂手而立，應聲答道：
「非也，殿下待卑職極好，甚至到了讓卑職惶恐的地步。」
「隻是卑職離家許久，甚為思念家母，故而請辭。」
說著又是恭敬地稽首道：
「卑職愧對殿下知遇之恩！」
他早已打定主意，今日隻以思鄉為辭，畢竟君心難測，言多必失。
唯有坦坦蕩蕩、不辯不爭，方能全身而退，順利離京。
片刻之後，陳乾才緩緩抬手，語氣聽不出喜怒，淡淡開口：
「起身吧。」陳乾說道。
薑明依言直起身，依舊垂眸斂目，恪守為臣者的本分。
思鄉念親，乃是人之常情，孤不怪你。」
陳乾的聲音在空曠肅穆的大殿中緩緩傳開，帶著幾分不容置喙的威儀。
「你入玄鉞衛以來，辦事得力，平叛有功，孤身闖險、力挽狂瀾，孤都看在眼裡。」
「本欲留你在京中，提拔重用，委以重任，可你一心求去，孤若是強留，反倒顯得孤不近人情。」
薑明當即再度躬身，語氣誠懇恭敬：
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「殿下寬厚仁慈，卑職感激不盡。」
「若說京城之中，師尊為卑職父，那殿下則為卑職兄。」
「可家母年老體衰，卑職若不是侍奉左右，枉為人子。」
「如若卑職不以孝侍母，何以忠事殿下？」
「伏惟聖朝以忠孝治天下，若無家母，卑職無以至今日，若無卑職，家母無以終餘年。」
「家母為凡人，壽有盡時，殿下為上修，長生久視，請殿下全卑職烏鳥私情！」
「此乃卑職肺腑之言，請殿下寬我不忠之罪！」
陳乾看著他這般恭順謙卑、毫無怨懟的模樣，眼底神色微動。
他原本預想過諸多可能——可他萬萬沒料到，薑明竟從頭到尾，隻字不提過往恩怨，隻以思親為辭，進退有度，分寸拿捏得絲毫不差。
一番話說得情真意切，字字鏗鏘，既全了忠孝禮節，又堵死了所有猜忌試探的餘地，無半分怨望，無半句怨言，隻剩為人子的赤誠與為人臣的恭順。
陳乾端坐玉座之上，沉默良久，看向薑明的目光裡，審視漸漸褪去，緩聲說道：
「薑卿至孝之人，孤可等卿！」
他一改昔日稱呼，不言薑郎，隻說薑卿，一字之差，天差地別。
昔日「薑郎」，是太子對寒門才俊的隨口喚稱，帶著幾分居高臨下的籠絡與試探
而今「薑卿」，已是以儲君之尊，待他以朝堂臣子的體麵與敬重。
薑明心頭亦是一動，卻依舊垂首躬身，姿態愈發恭謹，沒有半分自得之色，聲音沉穩懇切，不帶半分波瀾：
「殿下謬讚，臣愧不敢當。」
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