聯邦艦隊也趁機發起了總攻。“劍齒”號和另外三艘驅逐艦從側翼殺入蟲群，用速射激光炮近距離掃射那些已經被打亂了陣腳的大型蟲族生物。這種近距離的掃射雖然危險，但效果驚人——激光炮的高溫在極近的距離上能夠穿透大型蟲族生物的甲殼，造成致命的傷害。
戰鬥又持續了將近一個小時。當最後一隻大型蟲族生物被擊毀、剩餘的裂空蟲開始四散逃竄時，李昊終於下達了撤退命令。
“全艦隊，撤退。通知韓磊，立即撤離行星表麵。”
帝國艦隊和聯邦艦隊交替掩護，緩緩後撤。韓磊的陸戰隊在最後一刻成功登上了撤離艦船，沒有留下一人——但他們帶走了三十門等離子炮，隻留下小行星表麵被炮火烤焦的岩石，以及三百二十七個彈殼。
當“帝國榮耀”號駛入希望星星係內層防禦圈時，李昊終於鬆了一口氣。他靠在指揮椅的靠背上，感覺渾身上下每一塊肌肉都在酸痛。
戰果統計很快出來了。
帝國-聯邦聯軍擊毀裂空蟲八百七十餘隻，大型蟲族生物二十三隻，蟲族先遣部隊損失超過百分之六十。聯軍方麵，帝國損失了三艘驅逐艦、一艘巡洋艦，聯邦損失了兩艘護衛艦，人員傷亡約一千二百人。韓磊的陸戰隊也有四十多人傷亡，但相比於戰果，這個代價完全可以接受。
這是一場勝利。但李昊心中清楚，這隻是一場前哨戰。
蟲族的先遣部隊被重創，但九隻巢母和它們的核心蟲群並沒有受損。更大的戰鬥，還在後麵。
“將軍，高上將請求通話。”通訊官的聲音打斷了他的思緒。
李昊整理了一下軍裝，站起身，讓自己的表情恢複了往常的沉穩與平靜。
“接進來。”
高上將的全息影像出現在艦橋中央，麵色凝重但帶著一絲難得的笑意：“李將軍，這一仗打得漂亮。聯邦最高議會已經發來了嘉獎令。”
“僥幸。”李昊搖了搖頭，“如果不是韓磊的陸戰隊冒險奇襲，結果可能完全不同。”
“運氣也是實力的一部分。”高上將的笑容收了收，語氣變得認真起來，“但更大的風暴還在後麵。蟲族先遣部隊的潰敗，隻會讓巢母更加瘋狂。我估計，十天之內，蟲族主力就會抵達。”
“我知道。”李昊的聲音平靜如水，“但我們也不是十天前的我們了。聯邦第一艦隊三天後就能到達，第二艦隊也在路上。地麵防禦工事一周內可以完工。彈藥儲備正在全速補充。”
他頓了頓，目光穿過舷窗，望向遠處那顆藍綠色的星球——希望星。
“高上將，十天之後，我們會讓蟲族知道，這顆星球不是它想象中的食物。它是帝國和聯邦共同的堡壘，是蟲族無法逾越的屏障。”
高上將沉默了片刻，緩緩點了點頭。
通訊結束後，李昊轉身看向艦橋上的帝國將士們。他們的臉上有疲憊，有傷痕，但更多的是驕傲——為自己的勇敢，為這場來之不易的勝利。
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“全艦隊，返航。”他的聲音不大，但清晰地傳到了每一個人的耳中，“回去休整。更大的仗，還在等著我們。”
“帝國榮耀”號的艦首緩緩轉向，指向希望星的方向。身後，一艘艘帝國戰艦排列整齊，如同歸巢的雄鷹。它們的艦體上還殘留著戰鬥的痕跡，但每一艘都昂首挺胸，威風凜凜。
遠處的太空中，被打散的蟲族殘骸在恒星的光芒下緩緩漂浮，像是一片無聲的廢墟。
這場仗，帝國和聯邦贏了。
但戰爭，才剛剛開始。
“帝國榮耀”號緩緩駛入空港泊位時，希望星正值黃昏。
橙紅色的夕陽透過空港的穹頂灑落在艦體上，將“帝國榮耀”號傷痕累累的銀灰色外殼染成了一片暗金。左舷那道被酸液腐蝕的焦黑痕跡在斜陽下格外刺眼，像是一道巨大的傷疤，無聲地訴說著那場戰鬥的慘烈。
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