察覺
花驚春的目的很簡單。她隻想要吳懷消失——殺了也好, 被那莫名其妙的蒙麵師徒捉去也罷。隻要她能拿到那把假劍，當場驗證，姓吳的就再也近不了赤勾教了。
她缺了條腿, 做不得刺客, 身邊可用之人也有限。如今這一行神秘人加入, 她眉間的刻薄氣都淡了幾分。
沙匪馬十裡儘職儘責地扮演擋箭牌，在周邊作威作福。來往的商隊幾乎沒了，村裡有施仲雨盯著，亂子不算大。那個破敗的小院成了赤勾教的臨時據點, 短短兩三日，刺殺計劃進展得有模有樣。
這回不需要閱水閣的消息, 曲斷雲、許璟明將要到來之事, 看嚴密起來的警備便能知曉。沙阜官員與赤勾相處已久，早對江湖人士失了好奇之心。可容王殿下大駕光臨，要保住腦袋上的官帽, 樣子還是要做的。
是夜。
沈朱在被裡塞了包袱衣物，一個人離了院子。儘管閱水閣人士武功稀鬆平常，好歹常年走南闖北，輕功底子總不會差。沈朱帶了隻胖麻雀，一路直奔沙阜, 小心翼翼翻.牆入城。
她踏入閱水閣在此地的分閣，整整衣物, 進入“天部”專用的房間。
“這不是天部一點紅嘛。”
房間內坐了三四個人，俱是天部成員。幾位年齡不一, 都長著天部風裡來雨裡去的粗糙麵皮。沈朱衝幾人甜美一笑, 自個兒尋了個凳子坐下。
開口者顯然看不慣沈朱的做派：“閱水閣的月錢不是白發的。你入天部這些年，可拿出什麼像樣的成果？也不知誰準你升上來的, 怕是得了不少好處吧。”
他將“好處”二字說得抑揚頓挫，陰陽怪氣。
“陳兄‘烏疏礦消失之謎’的調查，小女子拜讀過，寫得真是鞭辟入裡。隻可惜裡頭有些細節語焉不詳。”沈朱坐得端正，笑語盈盈道。
那位“陳兄”沒想到沈朱如此沉得住氣，調查被人指出紕漏，他頓時沒心情諷刺人了：“什麼紕漏？我可是走了大半個大允詳查的！”
“孫家莊，王安口，沈合村。三個村鎮都出產過精煉的烏疏礦，你卻隻寫了‘後不再產’，並未闡明原因。”
陳姓男子被溫言軟語說到痛處，麵色一沉，他吭哧半天，半晌才怒道：“這等小事，我三個月便能查個水落石出！”
沈朱十指交叉，笑得更甜了。
“那位姑娘是？”最年輕的那個悄聲傳音道，“我沒聽說過她，閱水閣不是不收女人嗎，她怎麼進來的？”
“‘閱水閣不收女子’是口頭規矩，沒往規本上寫。現今女人識字的都沒幾個，怎可能進得了閱水閣？可此女答了問天石上的殘題，天部不收也得收。”
“嘶，那不是挺厲害嗎？”
“厲害個屁，她進來後就沒啥大發現。每次交的謎題皆不上不下，偏偏讓人挑不出錯，這不擺明了來混日子的嗎？混日子就罷了，姿態還高得很。你知道不，她入天部第一天，便接了空置最久的‘尋仙’謎題。”
“聽說過，聽說過。據說破解就能當天部主人？那謎題空了幾百年了吧。我進來就有前輩告知，說那不算題，更像象征天部誌氣的擺設……說不定她隻是不曉得。”
最年長的冷哼一聲：“不曉得個鬼，此女精著呢。你瞧瞧陳兄，被她三言兩語耍得團團轉。這調查‘烏疏礦消失之謎’的刁題，也是他們打賭賭的——”
沈朱將冊子不輕不重地往桌上一拍：“說來小女子另有急事，等字衣傳完指令，我就不隨幾位一起吃酒了。”
“嘖，連酒都不陪喝了。”那年長成員又哼了聲。
沈朱嘩啦啦翻著冊子，充耳不聞。
人已到齊，字衣傳令向來很快。記完閱水閣的指示，沈朱照例翻屋越瓦，悄無聲息出了城。隻不過這一次，她沒有原路回村，而是去了城外一片開闊之處。
此處亂草橫生，分明是一片野墳地。周圍陰氣逼人，沈朱肩膀上的小麻雀脖子一縮，成了個完美的毛球。沈朱理了理發髻，轉過身：“姐姐，出來吧。在外頭等了這樣久，我都替你累。”
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