排戰
“時敬之不參加武林大會？”曲斷雲執筆的手頓了頓。
“時掌門身體有恙, 令其弟子與……與一下人參與。”金嵐說著都覺得荒唐。
按照武林大會的規矩，若不是有特殊情況，掌門必須親自參加。為了表明此人亦有傳道授業之能, 才多給個名額, 讓其擇一優秀弟子隨行。而這“優秀弟子”, 十有八.九就是下一任掌門候選。
為防止小門派亂找人手，叫些獨行俠“代戰”，武林大會不僅要比武，還得比服眾。層層規則交織, 這稱得上全武林最莊重的盛典。大弟子代為出戰便罷，枯山派甚至拉個下人進來, 實屬荒唐不已。
可要挑毛病, 沒人能挑得出。
曲斷雲從閱水閣得了消息，時敬之一路都坐著木椅，三餐軟粥藥湯, 看著的確氣息奄奄。按照規矩，時掌門自是可以不上台。曲斷雲冥思苦想，也想不出時敬之有什麼裝病的理由。
時掌門本身武功上佳，現今命不久矣。要是他與那大弟子兩人參戰，自己還需多加提防。時敬之這麼折騰, 無異於自斷一腕。
難道他真的到了極限？
大允開國三百年，出現過十幾位欲子。其中絕大多數都在二十歲前被欲求所噬, 陷入瘋狂。那群欲子要麼自我了斷，要麼借人之手尋死。蜜嵐女王與閻不渡挺過了欲求折磨, 是少有的“長壽”之人。
饒是如此, 蜜嵐女王自儘於二十六歲，閻不渡自儘於二十九歲, 終是功虧一簣。
江友嶽曾說過，欲子承天下精氣，注定活不過而立之年。短壽放大了欲子的欲求，使得篩選更有成效，實乃妙策。
欲子與欲子體質不同，時敬之年近二十八，的確到了天壽將儘的年歲。江友嶽沒有看錯人，時敬之死到臨頭，依舊沒有崩潰瘋狂，還在費儘心思尋求活命之法。那個狡猾欲子一路走過龍潭虎穴、刀山火海，竟然真活到了今日。
一切都在按照江友嶽的推測發展，百年大業就差最後一步。
難道世上真的有“天命”？
……不，就算世上真的有天命，他也不願就此低頭。
“掌門？”這邊曲斷雲愣神，那邊金嵐站麻了腿，忍不住再次出聲。
曲斷雲垂下頭，筆尖的墨跡已乾。他乾脆將筆擱下，掛上慣常的笑：“還有何事？”
“我、我看見大師姐了。她模樣大變，還弄了個什麼陽沙派，恐是心境有恙。掌門……師兄，現在戚掌門不在了。要不你做個主，接她回來吧。”
“師命難違。我出任掌門不過數月，上來便違抗師父遺命，實在說不過去。”
曲斷雲見金嵐垂頭喪氣，安撫地笑了笑。
“師姐人雖執拗，絕非有勇無謀之人。她此回前來武林大會，定是有自己的想法。若是她在會上有義舉，我也好順水推舟邀她回來。”
金嵐這才打起精神，笑著道了聲“好”。
“不太好。”無名鎮邊角，時掌門咽下最後一口山楂粥。他不停翻看一摞摞紙張，表情有些鬱悶。他手中的紙張枯乾發黃，上麵還粘著新鮮菜葉，不知從哪裡刨出來的。
“什麼不太好？”尹辭殘酷地擱下一碗湯藥，湯藥苦澀，頂得時掌門整個人往後仰了下。
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“曲斷雲的事。”
時敬之挪了挪木椅，試圖離那碗藥遠點。
“沈朱搜了他的訊息事跡，此人有些……難以捉摸。”
曲斷雲生於家大業大的曲家。
其父在朝中為官，出了名的正直清廉。其母是太衡長老之女，為人熱情開明。夫妻倆恩愛有加，是名副其實的神仙眷侶。對於曲斷雲這個獨子，兩人沒有過分嚴厲，更沒有嬌縱溺愛，輕重拿捏得極準。
曲斷雲打小從了最好的先生，本身也爭氣。無論是習武還是讀書，他沒憑借天賦糊弄，反而下足氣力，從未懈怠。比起深宮之中的皇子，曲斷雲另得了幾分自由恣意，活脫脫一個天之驕子。
放眼整個大允，或許沒有比這更完美的家庭，也沒有比曲斷雲更幸運的人了。
從小到大，曲斷雲似是沒有做過什麼“惡事”，連不太好聽的流言都不見。天賦與毅力俱全，又善於交際處事，曲斷雲的前程一片坦途。
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