第59章 院試，眾生百相
在眾多的落榜童生中，有一位年近五十的老童生王懷安的境遇最令人唏噓。
他現年四十九，鬢角已染霜華，今年已是他第十七次參加院試。
他本出身小康，自己也年紀輕輕就過了縣試，本以為從此前途無量，誰知命運無常。
王懷安從十多歲出頭意氣風發的少年郎，考到滿臉滄桑的中年人，家中田產耗盡，妻兒終年操勞供他一人，還是連一個秀才功名都沒考到。
他擠在人群最前麵，目光死死盯著榜文，從榜首到榜尾，來來回回掃視了三遍，始終沒有找到自己的名字。
那一刻，他渾身的力氣彷彿被抽幹，手中的拐杖“哐當”一聲掉在地上，整個人緩緩癱坐在冰冷的石闆上，渾濁的眼睛裡泛起淚光，嘴裡喃喃自語：“怎麼會……怎麼又落榜了……我讀了四十多年書，怎麼就中不了一個秀才……”
他的妻子站在一旁，早已哭成淚人，卻不敢上前勸，隻默默蹲在他身邊，陪著他一起落淚。
他們二十剛出頭的兒子，臉色和神情蒼老的跟他父親差不多，他一聲不發，雙眼無神，麻木的看著父親表演著重複了無數次的套路。
直到聽到父親絕望的說道：“再也不考了，再也不考了。”他眼中才閃過一絲希望。
就在王老童生一家準備離開之時，榜單下麵有一位年少氣盛的書生柳子軒表情開始慢慢扭曲。
柳子軒出身書香世家，自幼被寄予厚望，他自己也自視甚高，總覺得秀才功名手到擒來，考前更是誇下海口，說必定能高中前列。
可當他在榜文上反覆查找，始終不見自己的名字時，驕傲瞬間崩塌。
突然，他猛地攥緊拳頭，狠狠捶向身邊的牆壁，雙眼急劇紅腫出血，嘴裡大聲嘶吼：“不可能！我不可能落榜！一定是閱卷官有眼無珠！我的文章明明比那些上榜的人好！”
他狀若瘋癲，不顧親友的勸阻，衝到榜文前，伸手就要去撕扯，
或許是每次發榜都能見到這樣發瘋的情況，一旁的差役動作熟練，馬上上前厲聲喝止、將人拉開。
柳子軒被拉開後，癱坐在地上，放聲大哭，往日的驕傲與意氣風發，此刻蕩然無存，
隻剩下不甘與絕望，他從未想過，自己引以為傲的才華，竟連秀才的門檻都跨不過去。
人生有悲就有喜，和上麵兩位落榜的不同，榜下也發生著寒門逆襲，魚躍龍門的中榜之事。
新化縣童生李墨，出身貧苦，父親早逝，母親含辛茹苦將他養大。
他窮到什麼地步？
平時隻能住破廟不說，連吃飯錢都經常湊不齊，連買筆墨紙硯的錢都要向夫子和同學借。
為了參加院試，他一路步行百裡，住最便宜的破客棧，吃最簡單的乾糧，日夜苦讀，不敢有絲毫懈怠。
當他在榜文中間看到自己的名字名列第二十九名時，整個人僵在原地，愣了許久，才反應過來，眼淚一下子就流了下來。
他沒有像其他人那樣狂喜吶喊，隻是緩緩跪下，朝著家鄉的方向重重磕了三個頭，聲音哽咽：“娘，我中了！我中秀才了！您再也不用受苦了！”
他站起身，緊緊攥著拳頭，眼中滿是對自己這一路辛苦的釋然。
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這一個秀才功名，是他十年寒窗的回報，是他擺脫貧困、改變命運的唯一希望，也是無數寒門子弟拚盡全力，想要抓住的那根救命稻草。
有人一朝登榜，平步青雲；有人十年落榜，夢碎當場。
這便是科考的殘酷，它不問出身，不看過往，隻憑一篇文章定輸贏，一榜之上，寫盡了讀書人的悲歡，也藏著無數家庭的希望與絕望。
有人笑著離開，有人哭著退場，而那些落榜的人，要麼重整旗鼓，等待下一次的機會，要麼徹底放棄，從此與功名絕緣，淪為世人眼中的“廢材”。
視線回到主角張興這邊，
發榜當天，張興早早便與四叔張承智、四嬸周氏一同來到放榜的廣場，程晗、陳應能也如約而至，三人擠在人群中，緩緩向皇榜靠近。
程晗雙手緊緊攥著衣角，聲音發顫：“張兄，陳兄，我心裡慌得很，萬一我沒中，可就白費這幾個月的苦讀了。”
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