聖心學堂的鐘聲悠悠響起。
鐘聲來自樓頂鐘塔，據說銅鐘是洋人從遙遠的歐羅巴運來的。
顧慎言走進自己的教室。
那是二樓最東側的一間，窗戶正對著梧桐樹。
教室很大，能容納五十來人。
可實際上坐著的，隻有二十三個學生。
能在聖心學堂念書的，無一例外都是有來頭的。
要麼是官宦之家，要麼是豪商巨賈，或是武館世家。
最次也是祖上闊過，如今家中仍有幾塊薄田的寒門子弟。
至於真正的老百姓？
他們連字都認不全幾個，哪裡有資格踏進這扇門？
顧慎言的座位，在第三排靠窗的位置。
這個位置頗有講究——坐得太前，容易被先生點名提問；
坐得太後，又顯得不夠尊重師長。
第三排，剛剛好。
坐下的時候，他注意到自己旁邊的位置空了出來。
顧慎言的目光在那個空位上停留了片刻，便移開了視線。
他在座位上坐下，從書包裡取出一本《新學課本》，隨意翻了翻。
這是民國政府新編的教材，封麵印著「德先生」和「賽先生」的畫像。
內容卻是四不像——既有儒家的仁義禮智信，又有西洋的民主自由論，還夾雜著些似是而非的科學知識。
顧慎言看了幾頁，便覺得索然無味。
前世自己好歹是個碩士生，這些東西在他眼裡也太基礎了。
「慎言兄，今日來的有些晚啊。」
一個聲音從旁邊傳來。
顧慎言抬頭，看到一個穿著藏青長衫的少年正朝他走來。
那少年約莫十六七歲年紀，生得眉清目秀，唇紅齒白。
這是周明軒，省城財政廳副廳長的三公子。
周家在民國政府中頗有根基，其父周景文乃是從大鼎皇朝舊官員中轉任過來的，深諳理財之道，極受上峰器重。
「明軒兄。」顧慎言微笑著點頭致意。
周明軒在他旁邊坐下，從懷中掏出一個油紙包，遞了過來：
「昨日我家廚子新做的桂花糕，味道極好，慎言兄嘗嘗？」
顧慎言接過，道了聲謝。
他打開油紙包，裡麵是三塊精致的桂花糕，色澤金黃，散發著淡淡的桂花香氣。
顧慎言拿起一塊，咬了一口。
入口即化，甜而不膩，桂花清香在唇齒間縈繞，確實是難得的佳品。
「好手藝。」他由衷讚道。
「你知道嗎？」周明軒點點頭，便壓低聲音道：
「我剛才在茶樓喝早茶，碰到李文淵，聽他說……錢寶林最近又在到處吹噓那篇《論東西文明之融合》。」
顧慎言眉頭微挑：「哦？」
「就是慎言兄一個月前，給他代筆的那篇。」
周明軒嘆了口氣：
「他現在逢人就說是自己寫的，還把那塊銀質獎牌掛在書齋最顯眼的位置。」
「昨天有人當麵問他，說聽聞他找人代筆了，該不該給潤筆費。」
「你猜他怎麼說？」
周明軒的聲音帶上了幾分憤慨：
「他說——『讀書人的事，怎麼能叫代筆呢？那是我指點他人代為謄寫罷了。
至於潤筆費？我給了紙墨筆硯，還給了思路，這難道不算報酬？』」
顧慎言聽完，隻是笑笑。
「都過了一個月了，還在說這事？」
「是啊。」周明軒有些憤憤不平：
「慎言兄，你當初怎麼就這麼忍了？那可是十五大洋啊！」
「忍了才有今天。」
顧慎言的聲音很平淡，好像說的不是自己的事情：
「明軒兄，你想想，若我當初為了十五大洋跟他鬨翻，會是什麼結果？」
周明軒愣了愣，沒說話。
「他錢家有的是錢，有的是關係。
真鬨到老夫子那裡，他會承認嗎？」
顧慎言繼續道：
「就算鬨贏了，我也落了個『斤斤計較』的名聲，以後誰還敢來找我代筆？」
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