乾清宮西暖閣外,黃錦引著一身緋色官袍的嚴嵩疾步而來。
嚴嵩左右掃了一眼,刻意放慢了腳步,壓低聲音道:「黃大伴,近來宮裡一直風平浪靜,皇上忽然急召於我,不知是有何要事?」
他的聲音裡帶著一絲不易察覺的忐忑。
朱厚熜雖已多年不上朝,卻從未放鬆過對朝局的掌控,每日的密疏和奏章從未斷過。
可自數日前,送進宮的奏摺大半都被留中不發,連他這個內閣首輔遞上去的消息都石沉大海。
整個大內風聲鶴唳,誰都猜不透宮裡到底出了什麼變故。
如今突然傳召,縱是他把持朝政十餘年,也不由得心下打鼓。
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朱厚熜一向沒安全感,他得病一事,自然是被嚴密封鎖的,連心腹嚴嵩都不知其中詳情,故而他才忐忑發問。
黃錦聞言,目光依舊平視前方,左手卻極快一翻,將嚴嵩遞來的銀票悄無聲息地收入袖中。
「嚴閣老不必憂心,說起來,還是件好事。隻要閣老此番能替皇爺分憂,日後的榮寵,隻會更勝從前。」
嚴嵩臉上的笑容僵了一下,這話聽著是寬慰,實則暗藏玄機。
能替皇上分憂便榮寵不衰,反過來,若是辦不好這事……
他不敢再往下想,隻能壓下心頭的不安,跟著黃錦走進了暖閣。
「臣嚴嵩,拜見陛下。」
嚴嵩撩起下擺,規規矩矩地跪地行禮。
「嚴卿來了,起來坐吧。」
朱厚熜的聲音從裡間傳來,帶著一絲難以掩飾的疲憊。
嚴嵩謝恩起身,抬頭望去,不由得一愣。
隻見朱厚熜斜倚在軟榻上,麵色蒼白得厲害,眼下的烏青比往日更重,不過幾天不見,皇帝竟憔悴了那麼多。
「陛下!」嚴嵩連忙關切地詢問,「幾日不見,陛下龍體怎的如此消瘦?太醫如何說?」
朱厚熜嗤笑一聲,擺了擺手:「一群庸醫罷了,連病因都查不出來,還談什麼治病。」
他頓了頓,又抱有一絲期待地看向嚴嵩:「不過,朕前日裡遇到一位真正的得道高人,他說朕這病並非尋常風寒,另有醫治之法。若是此法可行,朕很快便能痊癒,不知嚴卿可願助朕一臂之力?」
嚴嵩心中一緊,麵上卻立刻露出慷慨激昂的神色。
「陛下言重了,君父有疾,為人臣者自當肝腦塗地。不管是什麼奇珍藥材,臣哪怕是傾家蕩產,也要為陛下尋來!」
「倒也不必如此。」朱厚熜勉力笑了笑,「清玄真人說,朕這病是上天示警,隻因民生有怨。隻需讓在京文武百官量力供奉些糧食,由他設壇向上天祈福,消解怨氣,朕的病自然就能不藥而愈。」
嚴嵩聞言,心裡第一個念頭便是:皇上這是被江湖騙子給騙了。
哪有人生了病不吃藥,反倒靠百官捐糧祈福就能好的?這都是民間走投無路的百姓才會信的把戲,豈是九五之尊該做的事?
可這個念頭隻在腦海裡轉了一瞬,便被嚴嵩強行壓了下去。
他太了解這位皇帝了,對修道成仙的癡迷已經到了魔怔的地步。
若是他此刻戳破騙局,倒黴的絕不會是那個來歷不明的清玄真人,隻會是他這個內閣首輔。
不過是些糧食罷了。
嚴嵩心裡盤算著,隻要能穩住皇上的信任,這點損失算得了什麼。
「陛下為萬民君父,君父有疾,臣等豈能不儘心侍奉?莫說隻是些糧食,便是要臣這條性命,臣也絕無二話!臣這就下去安排,讓在京百官量力供奉,絕不敢有半點推諉。」
果然,朱厚熜臉上露出了滿意的笑容:「嚴卿果然是朕的股肱之臣,有嚴卿在,朕心甚慰。」
「陛下謬讚。」嚴嵩恭敬地回道。
可隨即,他話鋒一轉,小心翼翼地試探:「敢問陛下,不知這位清玄真人是何出身,又是哪門哪派的高人?他這祈福之法,可曾讓宮裡先前的諸位仙師看過?臣非是質疑真人的本事,隻是陛下龍體關乎社稷,實在是大意不得。」
「嚴卿有心了。」
朱厚熜點了點頭,正欲開口解釋,外麵忽然傳來王太監的聲音:「啟稟皇爺,清玄真人已至門外,等候陛下召見。」
「哦?來得正好。嚴卿,隨朕一同出去見見這位真人,見過他的手段,你自然就明白了。」
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