【第3章 逃離蛇穀】
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沒有人知道她從哪兒來，也沒有人問。
村裡人淳樸，隻知道這個柔姑娘是好人，是菩薩心腸，是老天爺派下來救苦救難的。
至於她為什麼一個人跑到這窮鄉僻壤來，她的家在哪裡，她還有什麼人，
這些事，好像也沒那麼重要。
藥鋪就這麼開了起來。
沒有人知道，在來到桃花村之前，在更早更早的時候，她是從怎樣的地方來的。
遙遠的南境深處，
有一片終年被瘴氣籠罩的山穀。
山穀極深，兩側峭壁如刀削斧劈，將天光切割成窄窄的一條。
穀底潮濕陰冷，腐殖質堆積了不知多少年，踩上去軟綿綿的，像踏在什麼東西的屍骨上。
溪水發黑泛紅，兩岸的樹木扭曲畸形，枝乾上纏滿了苔蘚和寄生藤，密不透風，陽光幾乎照不進來，
這就是蛇穀。
千百年來，無數的蛇在這裡繁衍生息。
它們盤踞在每一道岩縫裡，纏繞在每一根枯枝上，密密麻麻，層層疊疊，有的粗如水桶，有的細如手指，顏色斑斕，形貌各異。
它們在這片與世隔絕的幽暗之地，遵循著最原始的法則生存著，
弱肉強食，嗜血殘暴。
柔姹就出生在那裡。
說出生或許並不準確。
她也不知道自己出生多久，甚至不清楚自己究竟是從什麼時候開始有了意識。
隻知某一天，她在蛇穀深處一個潮濕的石窟裡醒來，
身邊是無數與她同類的蛇，纏繞著，蠕動著，冰冷的鱗片貼著冰冷的鱗片，在黑暗中發出窸窸窣窣的聲響。
她與它們一樣是一條蛇。
可她與它們又不一樣。
蛇喜陰，喜寒，喜濕，蛇穀裡那些幽暗的洞穴、陰冷的石縫，對它們來說是最舒適的所在。
它們成群結隊地紮進蛇窟深處，在那密不透風的黑暗中交纏成團，享受那種讓人頭皮發麻的陰寒。
柔姹待不住。
她能在蛇窟裡待上一陣，可時間一長，便覺得渾身上下都不自在，
像是有什麼東西在骨頭縫裡撓，非要從那陰冷的地方掙脫出來不可。
她開始在蛇穀裡遊蕩，尋找那些有光的地方。
哪怕是石壁上透下來的一線天光，哪怕是枯樹縫隙裡漏進來的半寸日影，她都願意在那底下盤著，一動不動地待上許久。
暖洋洋的就好，不用太過熱烈，一點點暖意就夠了。
她也不愛吃生肉。
蛇穀裡的捕獵是血腥而殘忍的。
蛇群會圍攻比它們大上數倍的獵物，纏繞，絞殺，然後整個吞下。
那些龐然大物在蛇腹中緩慢消化的過程，往往持續數日，蛇身被撐得變了形，伏在地上一動不動，像一截鼓脹的枯木。
柔姹見過太多次這樣的場景。
每一次，她都會悄悄退開，遊到遠處去，寧願餓著，也不願參與那樣的圍獵。
她後來學會了捕些小東西，田鼠，蛙類，囫圇吞下，勉強果腹。
可真正驅使她離開那個賴以生存的地方的，是每年春日的發情期。
蛇重欲。
每年的發情期，蛇穀都會陷入一種近乎癲狂的狀態。
雄蛇們為了爭奪交配權相互撕咬纏鬥，敗者遍體鱗傷地逃竄，勝者則將雌蛇死死纏住，在潮濕的地麵上翻湧交合。
空氣中彌漫著濃烈的腥膻氣味，到處都是蛇尾抽打地麵的啪啪聲，到處都是那種讓人麵紅耳赤又毛骨悚然的糾纏。
柔姹怕極了。
她從不融入。
腥膻氣開始在蛇穀裡彌漫，她便獨自遊到山穀最偏僻的角落，
尋一處岩縫或是樹洞，把自己藏起來，用身體堵住洞口，一動不動地熬過那段時日。
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