自己的喉嚨被什麼堵住了。
不是憐憫，是確認。
“你以前為誰做事，我不關心。”
刻律德菈說，她的聲音很輕，但每一個字都清晰得像棋子落在棋盤上，“我隻關心一件事——從今天起，你為誰做事。”
馬爾蒂尼的呼吸停了一拍。
他低下頭，不是鞠躬，不是行禮，而是一個習慣於站立的人，第一次彎下脊背的姿態。
不是被迫的，是選擇。
“殿下。”
他的聲音低沉而粗糲，像是很久沒有被使用過的刀從鞘中拔出，“臣是一個已經沒有名字的人。臣的臉被記錄在案，臣的手上沾過血，臣活著和死了沒有區別。如果殿下需要一個這樣的人——臣就是。”
刻律德菈看著他，冬日午後的陽光落在她白色的短髮上，發尾的藍色在光線中幾乎透明。
手杖頂端的水晶王棋折射出一小片彩虹，落在馬爾蒂尼破舊的軍大衣上。
“你叫什麼名字？”
“馬爾蒂尼。”
“姓氏？”
“沒有，殿下。”
“從今天起，”刻律德菈說，“你有了。”
馬爾蒂尼擡起頭。
“黑蠍。”刻律德菈說，“賜名黑蠍爵。”
庭院裡安靜了很長時間，排隊的人群不知道發生了什麼，隻知道公主對那個臉上有疤的男人說了幾句話，那個男人就跪了下去。
不是單膝跪地，是雙膝。不是效忠禮，是某種更深的、更沉重的姿態。像一個溺水的人，抓住了岸上伸下來的手。
馬爾蒂尼低著頭，聲音從喉嚨深處被擠壓出來：“臣，馬爾蒂尼，無名無姓之人，西西裡第三阿爾卑斯團前中尉，在此接受殿下所賜之名。從今日起，臣即是殿下的黑蠍。殿下指向何處，臣便蟄向何處。無論黑暗中有多少敵人，無論需要臣的手沾上多少血，無論代價是什麼——臣都不會猶豫。”
刻律德菈低頭看著他，手杖微微點了一下地麵，水晶王棋發出一聲極輕的聲響，像一枚棋子，落在了它應該在的位置上。
“起來。”
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馬爾蒂尼站起身，他的眼眶沒有紅，但眼睛裡有某種東西在微微發亮，不是淚水，是一個在黑暗中待了太久的人，忽然看見了一點光。
刻律德菈轉向維吉妮婭。
“給他安排住處，就在奎裡納爾宮東翼的侍衛營房裡。”
維吉妮婭屈膝，“是。”
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