個手寫的命令。”
“最晚七月底，艦隊要處於隨時可以出海的狀態。”
“已經在做了。五月以來臣一直用‘夏季遠航訓練’的名義維持半動員，沒有人注意到。”
七月下旬，趁著墨索裡尼在北義大利各地發表巡迴演講、到處點燃“羅馬帝國復活”的宣傳篝火，刻律德菈用各種名義分別見了三撥人。
翁貝托王儲從都靈回到羅馬，名義上是向國王彙報那不勒斯軍團的夏季訓練情況。
兄妹二人在花園裡的那棵黎巴嫩雪鬆下散步。二十八歲的王儲穿著一件便裝，沒有帶副官，沒有帶侍衛。
他比十年前成熟了許多，眉宇間的銳氣被歲月磨去了一些，取而代之的是一種沉靜的韌性。
沉默寡言，厭惡法西斯黨，同情保皇派但從不公開表態——墨索裡尼對他的所有評估都是正確的。
但有一件事沒有人知道——在都靈的這些年裡，翁貝托在那不勒斯軍團下層官兵中建立起的信任，遠不止“同情保皇派”四個字所能概括。那些年輕的軍官們見到他的時候，行的不是軍禮，是發自內心的信任。
“父親怎麼說？”翁貝托問。
“他會需要我們在最合適的時機出現在威尼斯宮——我帶著人，你帶著理由。父親隻需要點頭。”刻律德菈的聲音很輕。
遠處噴泉的水聲細細地響著，一隻烏鴉從梧桐樹上飛起，在暮色中劃出一道黑色的弧線。
翁貝托停下腳步，看著妹妹，“你知道這會意味著什麼嗎？”
“知道。墨索裡尼會失去權力，義大利會脫離法西斯體製，而戰爭——不會開始。想發動這場戰爭的人，不會再坐在那張桌子後麵。”
“時間？”翁貝托簡潔地問。
“八月初，具體日期視前線局勢和國際社會反應而定。你什麼時候能到位？”
“隨時。”他沒再問別的。
喬瓦尼·梅塞上校穿著一件滿是塵土的野戰服，在第九團的靶場上迎接她。靶場上剛打完一輪實彈射擊，空氣中瀰漫著硝煙和灼熱的金屬氣味。
第九團的士兵們看見公主的藍色手杖出現在靶場邊緣時，所有人都停下了手中的動作。沒有人下口令，但整個靶場在接下來的四秒內安靜了下來。
梅塞在她身旁低聲說：“新增補給全部分發到位，彈藥儲備已達額定值九成。那個政治委員上周調走了——他自己申請調職，理由是‘身體狀況不適’。臣想，您一定動用了什麼手段。”
刻律德菈微微頷首，沒有多作解釋，他也不再追問。靶場上灼熱的風沙撲打在他們臉上，遠處那列貝薩列裡團的新兵正在將靶紙從彈痕裡小心地收捲起來。
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奧斯塔公爵——那位年過六旬的老戰士——在兩個兒子陪同下專程從皮埃蒙特的山區莊園南下羅馬。
公爵在奎裡納爾宮的小會客廳裡隻坐了二十分鐘，一進門就脫下手套扔在茶幾上，手上的老繭還帶著阿爾卑斯獵場的粗糙。
他沒有問刻律德菈“你要怎麼做”，隻是將她上下打量了片刻——白髮藍眸，站在窗前的姿態像一位正在校準射界的炮手。
奧斯塔公爵的聲音低沉而緩慢，像山體深處緩慢釋放的地應力，“你在北方的軍械庫，上個月清點了全部庫存——我問過了，狀態完好，隨時聽用。還有幾處偏遠的王室莊園——也在看管中。放心。”
他站起身，拿起手套，轉身時放慢了語氣：“你父親，他還撐得住嗎？”
“撐得住。”
奧斯塔公爵微微頷首，他走到門口，忽然停住，沒有回頭。
“他不常說話。但我猜，他一直在等你開這局棋。”
窗外，羅馬的暮色正在加深，威尼斯宮的那盞燈還沒亮——墨索裡尼正在托斯卡納的莊園裡度屬於他的短暫的休假，但OVRA的密探們沒有休假。
就在同一天下午，她的救濟站之外，OVRA的便衣以“治安檢查”為名試圖刁難兩位正在代她分發救濟物資的老嬤嬤。
馬蒂尼策劃了一場街頭鬥毆，幾個醉漢在附近小巷裡砸碎了幾隻酒瓶，便衣們被那邊的騷動引開，兩位老嬤嬤得以安全離開。
這些都隻是每日棋盤上最瑣屑的一次局部對弈。
那根隨著她從不離身的藍色手杖靠在椅邊，頂端的水晶棋子安靜地反射著檯燈的光芒，檯燈光照亮刻律德菈麵前的紙頁——
拉比努斯，第二步兵營。位於羅馬城南，全營官兵政治傾向可靠，夜間集結演練已實現一小時以內全員到位。
梅賽，第九貝薩列裡團。人員、彈藥、零件全部補齊，官兵忠誠度高。
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