1925年，刻律德菈十歲。
這一年，費拉裡教授正式向國王提交了一份報告。報告裡詳細記錄了他四年來對公主殿下的教學觀察，包括她的學習進度、智力發展評估、性格特徵分析，以及一份長達七頁的國際象棋對局記錄。
報告的結尾是這樣寫的：
“殿下之於弈道，已非臣所能教。殿下對棋局的理解，已超越技法層麵，進入了臣無法企及的領域。她不是在計算棋步，她是在閱讀棋局本身的法則。臣四十年來未嘗見過這樣的棋手，無論年齡。如陛下允許，臣建議邀請羅馬棋會的馬斯特羅亞尼先生來與殿下對弈。他是義大利最好的棋手之一，或許能為殿下提供新的挑戰。至於其他學業——拉丁文已可閱讀西塞羅原著，算術已達中學水準，地理與歷史尤為精熟。殿下學習的速度，遠超任何已知的教育框架所能解釋。臣執教四十年，從未見過這樣的學生。臣不知道該如何形容她。臣隻能說，她是一枚王棋。而棋盤，正在等待她長大。”
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國王看完報告，沉默了很久。
窗外，羅馬的暮色正在降臨。
1925年的義大利，法西斯獨裁體製已經基本確立。墨索裡尼在議會發表了那篇著名的演講，宣布自己承擔馬泰奧蒂案的全部“政治責任、道德責任和歷史責任”。反對派的聲音正在被逐一清除。
國王的權力正在被一點點侵蝕。
維托裡奧·埃馬努埃萊三世放下報告，望向窗外。奎裡納爾宮的花園裡，玫瑰正在盛開。
十年前的1915年，他就是站在這個位置，聽著產房裡傳來的啼哭，給那個剛出生的女兒取了一個不屬於這個時代名字。
刻律德菈。
他忽然想起費拉裡教授報告裡的最後一句話——“她是一枚王棋。”
國王微微閉了閉眼睛。
棋盤確實在等待她長大。
但作為國王，他比任何人都清楚，這個棋盤上早已不是隻有黑白兩方。
法西斯黨、軍隊、教會、王室、協約國、還有那些在地平線上隱隱躁動的力量——各方勢力在這片古老的土地上交織碰撞，而他手中的棋，已經越來越少了。
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