李徹翻身下馬,走上台階,陽光把他那身月白色勁裝照得發亮。
他沒急著開口,先環顧了一圈——目光掃過那些憤怒的臉、懷疑的臉、期待的臉,最後落在錢半城身上,停了一瞬。
錢半城被那目光看得有些不自在,縮了縮脖子。
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「諸位鄉親。」李徹開口了,聲音不大,但很清晰,「我是李徹,齊王之子。」
人群安靜下來。
「剛才你們說的話,我都聽見了。」李徹語氣很平,沒有責怪,也沒有討好,「你們說得對,糧食確實發得少了。這一點,我們不否認。」
人群裡有人點頭。
「但請諸位聽我說幾句。」他頓了頓,「這次水災,不僅淹了你們的家,也淹了我們的地。海右城方圓百裡,七成農田絕收。城裡存糧本來就不多。
再加上湧進來的災民,人數比城裡百姓還多。你們一張嘴,城裡人也一張嘴,糧倉裡的糧食就跟水一樣往外流。
你們吃不飽,我們也吃不飽。
但隻要大家再忍一忍,等朝廷的賑災糧到了,就能吃飽飯了。」
「那為什麼拿我們的糧食去補貼城裡的百姓?」人群中一個瘦高個問。
那是個四十來歲的漢子,肩上搭著一件補丁摞補丁的短褐,懷裡的孩子瘦得像隻小貓。
李徹看了那孩子一眼,頓了一下:「這位大哥,我問你一句——你們領到的糧食,是從哪兒來的?」
瘦高個一愣,沒答上來。
「那是城裡百姓這些年繳的糧食。」李徹說得平緩,像在講一個誰都知道的道理,「你們在城外喝的每一碗粥、每一口餅子,都是城裡百姓自己一粒一粒繳上去的。現在他們也遇到了困難,他們也要吃飯。把糧食分給他們,應不應該?」
人群忽然安靜了。
那種安靜很奇怪,不是被壓服的沉默,而是像一盆冷水潑進滾油裡,劇烈的喧譁被什麼東西一下子摁住了。
幾個剛才吵得最凶的人不自覺地低下頭去,那個抱孩子的瘦高個嘴唇動了動,沒說出話來。
「世子說得有理……」人群裡一個老婦人開口了,「齊王是好人,咱們不能沒良心。」
「是啊,齊王對咱不薄。」
「再等等吧,朝廷的糧食總會來的。」
人群的情緒漸漸緩和下來,有人開始轉身離開。
江尋站在遠處,看著李徹的背影,心裡暗暗點頭——這少年不過比自己大一歲,說話做事卻老練得很,不卑不亢,有理有據。
可就在這時,一個不和諧的聲音響了起來。
「各位,各位——」錢半城不知什麼時侯從人群左側鑽出來,臉上掛著一種讓人不舒服的油滑,「在下倒是有個疑問,不知當講不當講。」
他搓著手,像是很不好意思開口的樣子,可話卻說得清清楚楚:「世子方才說賑災糧在路上,在下想問一句——這賑災糧,是還沒下來呢,還是……已經下來了?」
這話一出,人群又騷動起來。
江尋眉頭一皺——這奸商,還沒完沒了了?
李徹看向錢半城,目光微微一凝:「老丈這話是什麼意思?」
「沒什麼意思,」錢半城攤了攤手,「小民隻是替大家想想。災情發生這麼久,賑災糧遲遲不到,換誰不懷疑?也不知是不是被……被什麼人貪墨了?」
他沒有直接說齊王府貪墨,但每個字都在往那個方向引。
人群裡開始有人竊竊私語。
「這胖子說的……好像也有道理。」
「對啊,齊王雖然是好人,可誰知道底下的人……」
李徹的臉色沉了下來。
他沒有再跟錢半城爭辯,而是轉向人群,提高了聲音:「諸位,聽我一言——」
話沒說完,一塊石頭飛了過來。
直奔李徹的麵門。
李徹一側身,躲了過去。
可緊接著,第二塊、第三塊石頭也飛了過來。
人群亂了。
有人尖叫,有人躲閃,有人趁機往前擠。
幾個膘肥體壯的大漢混在人群裡,一邊扔石頭一邊喊:「齊王府欺負人!不給我們活路!」
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