第68章 紫禁城另一邊,太平天國八年(鹹豐八年)八月初,北京,紫禁城。
養心殿裡,鹹豐皇帝坐在禦案前,手裡捏著兩江總督何桂清從上海發來的六百裡加急奏摺,臉色鐵青。
奏摺是三天前到的。何桂清在奏摺裡寫得哆哆嗦嗦,字跡都帶著顫——江南大營被太平軍擊破,和春退往揚州,張國梁戰死江陰。蘇州、常州、嘉興、江陰、常熟、崑山、太倉,江南最富庶的府縣,在短短兩個月內幾乎全部落入長毛之手。
更讓鹹豐心頭髮涼的是奏摺末尾那句:“蘇州藩庫、糧倉所儲,計銀一百三十餘萬兩、糧二十餘萬石,盡為賊所有。”
鹹豐把奏摺摔在禦案上,手指微微發抖。
一百三十餘萬兩白銀。二十餘萬石糧食。這些錢糧是他好不容易從各省搜刮來的,原本是給江南大營做軍餉的,如今全餵了長毛。
“何桂清這個廢物!”鹹豐的聲音在空曠的養心殿裡回蕩,“朕把江南交給他,他就是這麼給朕守的?”
禦前侍立的大臣們垂著頭,鴉雀無聲。
肅順站在最前麵,額頭上的汗珠一顆一顆往下淌。他心裡清楚,何桂清這次怕是要完了。蘇州失守,江南糜爛,總得有人出來擔責。
“肅順。”鹹豐的聲音冷得像冰。
“奴才在。”
“何桂清現在何處?”
肅順小心翼翼地回答:“回皇上,何桂清奏摺上說,他已於蘇州失守前退往上海,現正督率殘部在上海一線布防,力圖——”
“力圖什麼?”鹹豐打斷了他,“力圖再丟幾座城?”
肅順不敢接話了。
鹹豐站起身,在大殿裡來回踱步,龍袍的下擺在地磚上掃出急促的沙沙聲。
“江南大營,朕養了三年,花了多少銀子?給了多少糧草?到頭來連兩個月都沒撐住!”他猛地停下腳步,轉過身,“向榮死了,和春逃了,張國梁死了。朕的江南大營,就這麼完了?”
兵部尚書端華上前一步,試探著說:“皇上,和春大人在揚州來報,說長毛此番動用的兵力遠超以往,火炮之犀利更是前所未見。尤其是一支穿青色戰袍的部隊,槍打得又遠又準,炮也——”
“夠了。”鹹豐冷冷地看了他一眼,“你是想說,長毛太厲害,朕的兵打不過?”
端華撲通跪倒:“奴才不敢!奴才是說——”
“你不用說了。”鹹豐轉身走回禦案前,拿起另一份奏摺。
這是浙江巡撫晏端書從杭州發來的求援摺子。晏端書寫得很急,字跡潦草,大意是太平軍已攻佔湖州、嘉興二府及各縣,杭州以北門戶洞開。杭州城內守軍不足六千,請求朝廷速調援兵。
鹹豐看完,將奏摺往桌上一拍。
“浙江也要丟了。”
養心殿裡又陷入了沉默。
肅順偷偷瞄了一眼鹹豐的臉色。皇上登基八年,這幾年老得特別快。眼角額頭全是皺紋,兩鬢已經花白,眼窩深陷,顴骨高突。太平天國起事以來,大清的半壁江山被打得千瘡百孔,皇上夜夜失眠,龍體每況愈下。
良久,鹹豐開口了,聲音低沉而疲憊。
“傳朕旨意。”
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大臣們立刻齊刷刷跪下。
“一、兩江總督何桂清,撤職查辦。著曾國藩署理兩江總督,即日赴任,督辦江南軍務。”
“二、著欽差大臣和春革職留任,戴罪立功,於揚州重整殘部,收復江北。”
“三、浙江巡撫晏端書,革職留任。著調福建兵三千、廣東兵三千,火速馳援杭州。”
“四、著曾國藩從湖南再募新兵兩萬,湘軍水陸並進,收復九江、湖口,切斷長毛上遊與下遊的聯繫。”
“五、著僧格林沁率蒙古馬隊五千人,從山東南下,進駐徐州,嚴防長毛北犯。”
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