「你確定這不是材料疲勞？」康納斯出聲問道。
「不是！」霍普金斯搖頭，「材料疲勞的裂紋形態是不規則的，擴展方向受局部應力場隨機控製。」
「……從特徵上來看，這條線，從出現的第一天起，就是一條嚴格沿軸向延伸的直線，全程筆直，沒有分叉，沒有偏移。它不是裂開的損傷，是被設計好的分型麵。」
沃恩從後方走出來，走到主屏前，看著那條在差分圖上清晰可辨的線性結構，沉默了片刻。
「霍普金斯博士，我有兩個問題。第一，你有多大把握這條接縫後麵是空的。第二，為什麼過去七十多年沒人發現它，偏偏現在發現了？」
霍普金斯沒有立刻回答。他看著屏幕上那條線，停了幾秒。
「第二個問題我現在給不出確切答案，我需要時間去翻歷史成像檔案才能確認。」
他指了指接縫的位置，「但有一個初步判斷：這條接縫過去七十多年裡可能一直存在，隻是閉合得足夠緊，所有常規成像手段都無法分辨它。」
「……直到被喚醒後內部能量爬升，接縫界麵的分子鍵開始鬆弛，它才鬆弛到能被雷達截麵探測到的程度。」
「....不是我們現在發現了它，是它鬆弛到了可以被發現的程度。」
「不過，從過去從它身上獲得的材料科技成果來看...裡麵的東西，很可能是對美國的眷顧！」霍普金斯語氣很輕鬆。
沃恩並沒有接話，他隨即招呼陪同他一起來到51區視察的副官，吩咐了幾聲，從電腦上，沒過多久，調出一組加密檔案。
「1959年，參與初期勘查的一位工程師寫過一份個人備忘錄。他在備忘錄中提到：該物體外表麵的紋路在放大兩千倍後，每一條的走向、間距和深度變化，均與物體縱軸之間存在確定的幾何關係。」
「其中有一個區域的紋路間距，比周圍寬了大約百分之二。」
「那位工程師認為這些紋路可能是某種功能界麵的外部標記，但他的備忘錄沒有被納入正式報告。1963年他因心臟病去世，這件事就再沒人跟進過....是這份吧！」
霍普金斯愣了一下：「您知道這份記錄？」
「我的另一個問題呢？博士！」沃恩不置可否，繼續問道。
「至於您的第一個問題....」霍普金斯把注意力拉回主屏，「接縫端點的雷達回波相位，和外殼其他部位的反射存在一個極小的差異。這不是同一種材料在同一個溫度場下的表現。」
「......接縫後麵，要麼是空腔，要麼是至少與外殼不同密度的填充物。將軍，我們需要對實物進行嘗試！」
沃恩的目光在屏幕上那條線性結構上停留了幾秒。
「你想做什麼？繼續切割？」
「不做切割！」霍普金斯回答得很乾脆，「我沒打算切它，項目檔案裡就有人試過切割外層樣本，結果是失敗的，即便到了今天，切割的手段和功率，我持悲觀態度！」
「我的方案是：不做無用工，嘗試利用它正在自然張開的這個過程，做低功率感應式掃描....這也可能是它在以某種方式允許外部接觸！」
「最低功率的粒子束在接縫起始端做非接觸感應，看它如何響應，就像用指尖輕碰一隻沉睡動物的皮毛，而不是拿刀捅它。」
「如果它有響應呢？」
「這正是我們想知道的事。」霍普金斯說道，「它被喚醒七個月了，一直在發射低功率脈衝。那條接縫在緩慢張開，但它的內部係統到底處於什麼狀態，我們一無所知。」
「與其等它完全打開，不如趁它正在開啟的過程中，在可控條件下做一次試探。」
「如果它把試探判定為威脅呢？」
霍普金斯無法作答。
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沃恩見他不做回應，輕輕的嘆了口氣，在主屏前站了幾秒，然後轉過身，壓低聲音說了一句隻有霍普金斯能聽見的話：
「博士，在白宮討論這件事的時候，我曾明確反對過任何形式的高能量注入。因為風險完全不可預測.....它可能給出技術數據，也可能向深空發出更強的廣播，把我們自己暴露出去.....這個立場，到今天也沒有變。」
「但你剛才說....接縫是它自己在打開，可能是它在以某種方式允許外部接觸。如果這個判斷是對的，那這和主動注入能量是兩回事。」
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