「下降多少？」
「百分之三十七。」
「外殼溫度呢？有什麼變化？」霍普金斯追問，目光緊鎖著數據麵板。
「稍等，博士……」技術員猛地抬起頭，語調裡壓著難以掩飾的驚愕，「整條接縫表麵的溫度場……分布均勻了！」
霍普金斯凝視著那些實時刷新的數據，手指懸停在半空。一個推論驟然貫穿他的思緒——那條接縫不是一道簡單的結構縫隙。
它很可能是一個標準化接口。
當外部接觸達到某個深度或長度閾值時，整個接口段同步進入一種預備狀態，就像某個係統在接收外部輸入之前，先完成了自身總線埠的初始化。
「先暫停！」霍普金斯緩緩吐出一口氣，轉身麵向沃恩。
「將軍，它的響應模式發生了本質變化：從先前的被動應答，轉為了主動待機，就仿佛一個係統正在等待下一道指令。」
「……我們現在有兩個選擇：繼續推進，觀測它的後續行為；或者暫停在此節點，先對已獲取的數據進行完整評估，再決定是否繼續。」
沃恩沒有立刻回答。他踱至主屏前，凝視著那條均勻覆蓋於接縫表麵的能量場。
「博士，你剛才說，它像一個係統在等待下一步指令？」
「是的，將軍。」
「那麼，如果我們繼續，它是否會將此解讀為一次指令輸入？」
「存在這種可能性。」霍普金斯毫不遲疑。
「你有辦法區分『它允許我們繼續操作』和『它隻是尚未作出反應』嗎？」
「目前無法區分，現有數據遠不足以支撐這一判斷。」霍普金斯攤開雙手。
沃恩微微頷首，將視線投向了奧爾森。
奧爾森立刻會意。他沒有出聲，隻是極其輕微地搖了搖頭：獵戶座深空監測網格沒有捕獲任何異常。尤其是那條自嫦娥星方向延伸出來的線索，此刻一片沉寂。
沃恩收回目光，「博士，請繼續，按你的既定節奏推進。」
這個決定並非建基於科學判斷，這一點沃恩自己比誰都清楚。
他依據的是另一種推演：窗口期可能極度有限。倘若這條接縫是異物內部係統預設的開啟路徑，那它絕不會無限期保持開放。
一旦其內部係統完成自檢、進入穩定態，外殼溫度梯度一旦重新平衡，接縫極可能再次閉合到不可檢出的程度。到了那一刻，下一個窗口期或許要再等上七個月，也可能永遠不會再來。
但他仍追加了一句，「記住我的底線，任何疑似向外發射信號的特徵一旦出現，立即中止，永久關閉。」
「繼續推進！」
接縫逐級張開，功率以極其謹慎的步長上調：百分之七，百分之七點五，百分之八。每推進一厘米，便插入一段被動監聽窗口，目標仍在持續回應。
波形不變，頻率不變，強度不變。
四小時二十分鐘後，掃描路徑延伸至第七十七厘米。
接縫開口寬度：三毫米。
足夠了，足夠讓一枚傳感器探頭通過，霍普金斯心中默算著。他隨即下令：「停止掃描，準備光纖內窺鏡。」
技術員立即響應。
直徑二點五毫米的光纖內窺鏡探頭被裝至微型機械臂末端，沿著接縫開口極其緩慢地送入。
主屏上，畫麵傳回的一瞬，所有人都屏住了呼吸。
探頭穿過外殼壁厚，視野逐漸清晰。內部並非空曠的巨穴，探頭正穿過一條狹窄而極其規整的通道。
通道內壁由同一種深灰色未知材料構成，表麵蝕刻著與外殼一致的微細紋路，但排列邏輯截然不同，呈現出一種更為複雜的多重嵌套拓撲結構。
通道深處，已隱約可辨柱狀結構的輪廓。探頭繼續向前推進約兩米後，通道驟然收窄，前方顯露出一個緊湊而精密的內部空間。
空間緊貼異物外殼內廓：沿縱軸最大跨距不超過二十米，橫向寬度約六米。雖不寬敞，布局卻極度緊湊。兩側密集排布著銀白色柱狀結構，每一根柱體表麵都蝕刻著大量未知符號。
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