塞滾木，十幾根粗麻繩分別係在五十個戰俘背心的倒鉤上。戰俘滿身爛泥，手腳並用地趴在凍土上。
孫老根站在土坡高處，手裡攥著一條浸透鹽水的牛皮長鞭。誰的動作稍慢半拍，長鞭當場便狠狠撕開他背上的皮肉。
“給老子拉！”
五十個喪失尊嚴的番邦大漢，像拉磨的瞎驢一般咬碎了後槽牙，拖著巨石一點點向倒塌的甕城基座推進。
漫山遍野的千年廢墟之上，到處都是流民揮舞農具的殘影，到處都是戰俘扛木背石、嘔血哀嚎的慘狀。不需要朝廷發一兩銀子的俸祿，大明百姓用骨子裡的血仇，將這座舊城的重建速度生生推向了非人的極限。
殘破的主城牆高處，朱允熥穩穩踏在僅存的望台青磚上。北風夾著雪粒子瘋狂砸向他純黑的鐵甲，他負手而立，將下方那如蟻群修羅場般的萬世奇觀儘收眼底。
朱棣和藍玉分列身後。這兩位雙手沾滿鮮血的統帥，此刻看著下方的場景，竟都下意識屏住了呼吸。朱棣的指骨死死扣著女牆，他自認帶兵嚴苛，可手底下那些驕兵悍將，也斷然搞不出這種自發折磨的狠絕架勢。
“孤說了。”朱允熥沒有回頭，冷漠的聲線順風砸進兩人耳朵，“恩威並施，那是對人用的。這群番邦蠻夷，骨子裡壓根不認四書五經。”
他右手隨意搭在劍柄上：“你把他們當人看，給他們吃白米，等他們吃飽了，就會拿咱們祖宗的骨頭去熬高湯。”
朱允熥轉身，銳利的目光掃過藍玉。
“涼國公。”
藍玉心頭一凜，當即低頭抱拳聽令。
“這極北的天地太冷，城牆太長。”朱允熥點著下方的勞改大軍，“你去告訴陳迪，這兩萬五千個勞力，不出半個月就會累死一半。你再告訴底下的大明百姓，監工絕不能手軟，人手若是不夠，孤親自帶兵去給他們抓！”
藍玉虎吼領命。他打了一輩子仗，隻在乎砍了多少級首級。今天他算是徹底開了眼。太孫的眼界，根本不在區區殺戮，他是要把漠北草原上的遊牧蠻夷，永遠釘在大明的恥辱柱上當蓄力工具。
朱棣盯著地平線，城基正在一寸寸拔高。大明的版圖，正以一種極其蠻橫、不講道理的物理方式瘋狂外擴。
“殿下，”朱棣沉聲開口，“流民乾完這修城的活計，那百裡的鐵礦脈又該怎麼采？”
朱允熥偏過頭，看著這位野心勃勃的四叔：“誰說流民要去挖礦了？”
他語調冰冷，透著不可一世的霸道：“流民來這兒，是來做老本行享清福的。隻要大明軍隊的刀鋒夠快、夠利，這冰原外頭，到處都是不要錢的免費礦工。”
朱棣聞言眼皮微跳，心中徹底了然。這架龐大的大明戰車一旦咬合運轉，為了無本萬利的苦役資源，它隻會無休止地向外狩獵！
就在此時，殘破的城門外，一騎快馬踩著碎冰瘋狂疾馳。馬蹄子打滑，騎士順勢滾落在地——正是前去接應前方探子的夜不收總旗。
張玉大步迎上，一把薅住那總旗的胳膊。總旗連身上的積雪都顧不上拍，三步並作兩步手腳並用地爬上馬道台階，滑跪在朱允熥身前。
“報——”總旗嘴皮子凍得發紫，猛地抬起頭，眼珠子因為極度的震撼幾乎要瞪出眼眶：“殿下！弟兄們往前西北方向，跨過了兩道冰河……”
他死死咽下一口唾沫，聲音都在打飄：“是草原！全是肥沃得流油的土地！連著天，無邊無際！”
張玉五指如鐵鉤，死死卡在總旗張猛的肩甲縫隙裡。
他沒鬆勁。
極北的冷風穿過破城牆，嗚嗚直響，底下是降兵搬石頭砸夯的悶音。
張玉盯緊了張猛的眼睛。
燕山衛夜不收的軍規可是浸了血的。
謊報軍情，當場剝皮揎草！
“兩道冰河外是草原？”
張玉的嗓子像吞了冰茬，又冷又硬。
“過了斡朵裡部的凍土林子，連棵活樹都找不出來，哪來的草？”
張猛急得兩手在半空亂抓。
他猛地拽開腰間的破牛皮水囊，一把拔掉塞子。
將囊裡的東西一股腦倒在青磚殘基上。
沒水。
全是黑乎乎、爛糟糟的泥巴。
泥窩裡裹著幾根粗壯的發黃草根，草根底下的須子上，還掛著半凝固的黑色漿液。
藍玉幾大步跨下馬道台階。
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鐵靴一腳踹飛擋路的半截碎磚，停在那堆爛泥前。
這位在死人堆裡滾了一輩子的大將軍，當場蹲下身子。
粗糲的大手抓起一把黑土，大拇指和食指重重一撚。
油汪汪的水光，順著指紋縫隙往外直冒！
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