【時值五月，天氣已經熱了起來。你正坐在棗樹下練功，忽然聽到院門被人敲響。】
【嬤嬤從廚房探出頭來，手上還沾著麵粉：“姑娘，要不要老奴去看看？”】
【自從你把賣身契還給嬤嬤後，嬤嬤就愛上了做麵點。】
【每天不是在揉麵，就是在揉麵的路上。】
【你也是這時候才知道，嬤嬤的夢想居然是成為一個麵點師。】
【“不用。”你站起身，拍了拍衣袍上的灰，“我去。”】
【你走到門前，拉開木栓，門外的景象讓你微微一怔。】
【門口站著一個人，四十來歲的年紀，麵容方正，蓄著短須，穿著一件藏青色的長袍，腰間束著玉帶，腳蹬黑靴。他身後停著一頂小轎，轎旁站著兩個垂手肅立的仆人，一看就不是普通人家的排場。】
【那人看見你，目光在你臉上停了一瞬，然後抱拳，微微欠身：“敢問，可是薑彌薑姑娘？”】
【你的眉頭皺得更緊了。】
【你在這柳家渡深居簡出，偶爾出門也都用了玉扣，認識你的人應該一隻手就數得過來才對。眼前這個陌生人怎麼會知道你的名字，還知道你住在這裡？】
【“你是誰？”】
【那人直起身，從袖中取出一封信，雙手遞到你麵前：“在下姓周，是京城左家的管事。奉我家小姐之命，給姑娘送一封信。”】
【左家？】
【你蹙著眉頭接過那封信，封口處蓋著一枚朱紅色的印章，篆刻著一個“左”字。】
【你拆開信封，抽出裡麵的信紙，展開一看。】
【字跡清秀婉麗，一筆一劃都透著世家大族精心教養出來的功底，但內容卻無比簡單，隻有一行字：“聽聞姑娘之名，甚為仰慕。明日京中春風樓，盼與姑娘一敘。”】
【落款處寫著兩個字：清菡。】
【左清菡？】
【這不會就是左雲馳口中那位要壓過的妹妹吧？】
【這想法才冒出來，就被你摁了下去。】
【按照時間來算，左雲馳如今絕對不到十歲，他的妹妹隻會更小，怎麼可能給你發來請柬？】
【那……這位左家小姐，應該就是左雲馳的母親了。】
【可她怎麼會知道你？又為什麼要約你見麵？】
【你抬起頭，看著門口那位管事，語氣平靜：“你們家小姐怎麼知道我的？”】
【管事笑了笑，不卑不亢：“姑娘說笑了。姑娘年紀輕輕便擁有了後天九重的實力，天下誰人不識君呢？”】
薑彌的心猛地沉了一下。
完蛋了，這次模擬不會快結束了吧？
【管事沒看出你異樣，恭維道：“有姑娘在，明年的五國會武，咱們大夏總算能揚眉吐氣一回了。”】
【你沉默了片刻，沒有接話。】
【左家的管家都這麼說了，現在京中的大人物們，想必都開始對你給予厚望，甚至互相吹捧著明年大夏五國會武的成績了。】
【可問題就在這啊。】
【皇帝不想讓你去參加五國會武！】
【可臣子們的嘴是堵不住的，百姓的嘴也是堵不住的，皇帝已經被架到火上烤了。若是最後皇帝依舊不讓你去，那便是皇帝“不顧國體”。若是讓你去……】
【他是皇上，怎麼可能讓事情不按照自己的心意發展？】
【你都能想到他會做點什麼。】
【成長起來的天才是天才，死在搖籃裡的天才什麼都不是。你死了，一切不就都結束了嗎？】
【那左家現在來找你……】
【你知道的不多，但整個大夏的靈石生意，皇帝手裡隻有一半，另一半在左家手裡是人儘皆知的。】
【說的難聽點，這和共治天下有什麼區別？】
【皇帝想削弱左家，左家想自保，雙方鬥了這麼多年，一直維持著微妙的平衡。】
【現在，你出現了。】
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