【第20章 歲末】
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威尼斯宮。
墨索裡尼坐在辦公桌後麵，麵前攤開著兩份報告。第一份來自OVRA羅馬分局，標題是《那不勒斯軍團王儲活動觀察（1931）》。
報告詳細記錄了翁貝托王儲在那不勒斯的每一次公開活動、每一次與軍官的私下接觸、每一次離開基地的行程。
附錄裡有一份名單，列出了那不勒斯軍團中“被認為對王儲具有好感的軍官”——一共十四個人，包括參謀長卡多納上校。
報告的結論是：王儲正在係統性地在那不勒斯軍團中建立保皇派勢力。建議繼續密切觀察，必要時采取反製措施。
墨索裡尼翻到相較於第一份篇幅短得多的第二份，標題是《刻律德菈公主活動觀察（1931年1月—10月）》。
報告記錄了公主在特斯塔喬區開設的救濟站、她收留的退役老兵馬爾蒂尼、她與科隆納家族和斯福爾紮家族的社交往來、她參加的三場貴族沙龍和兩場慈善活動。她的航空棋和鬥獸棋在社交圈中持續流行。
附錄裡有一份名單，列出了公主接觸過的人員——大部分是失業工人、退役老兵、孤兒寡母和幾個落魄貴族。
報告的結論是：刻律德菈公主的行為模式符合一個具有社會責任感的王室成員形象。其社交活動主要集中在貴族圈子的淺層，未發現直接政治活動跡象。
值得注意的是，公主與王儲翁貝托關係密切，可能作為王儲的社交輔助角色存在，建議繼續觀察。
墨索裡尼將兩份報告並排放在桌麵上。左手邊是翁貝托——那不勒斯，軍團，軍官，軍事根基。右手邊是刻律德菈——救濟站，社交圈，航空棋，完美公主。
他靠在椅背上，望著天花板上那幅凱撒加冕的壁畫，畫中的凱撒麵容模糊，姿態威嚴。
一個想法忽然劃過他的腦海，像一道極細的、幾乎看不見的裂紋出現在一麵完美的牆上。
如果——僅僅是如果——那個十六歲的公主比她表現出來的更聰明，那麼她現在的所作所為，恰好是一個聰明人會讓對手看見的東西，無害，柔軟，遠離真正的權力核心。
而真正的威脅，被放在了另一個更顯眼的位置。一個讓對手全神貫注、從而忽略其他一切的位置。
他低頭看著左手邊那份關於翁貝托的報告。厚厚一疊，細節詳儘，觀察嚴密。再看右手邊那份關於刻律德菈的報告。薄薄幾頁，浮於表麵，優先級低於王儲。
他的手指在桌麵上輕輕敲了一下。然後他將兩份報告疊在一起，放進了右手邊的抽屜裡，抽屜合上的聲音在空曠的辦公室裡輕輕回響。
他沒有下達任何新的命令。並不是因為不懷疑，而是因為他還沒有找到值得懷疑的東西。
一個十六歲的公主，在棋盤上從無敗績，但在政治的棋盤上，她還太年輕。至少，看起來還太年輕。
十二月三十一日，奎裡納爾宮東翼，刻律德菈的書房。
窗外飄著細雪，1931年的最後一場雪，比往年來得晚了一些。台伯河兩岸的屋頂已經覆上了一層薄薄的白色，在夜色中泛著微光。
遠處，羅馬城的新年燈火正在一盞一盞地亮起來。
維吉妮婭輕輕推門進來，手中端著一杯熱紅酒。她將酒杯放在桌角，然後退後一步。
刻律德菈端起酒杯，輕輕抿了一口。熱紅酒裡放了肉桂和橙皮，是維吉妮婭自己調配的配方，比宮廷廚房做的更清淡一些，她知道公主不喜歡太甜的東西。
“維吉妮婭。”
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“在。”
“這一年，辛苦你了。”
維吉妮婭的睫毛微微顫動了一下，她屈膝行禮，動作很輕，“臣隻是做了該做的事，殿下。”
“沒有什麼是該做的，隻有選擇做的。”
維吉妮婭沉默了片刻，窗外傳來遠處新年煙火的聲響，隱隱約約的，像是從另一個世界傳來。
1932年正在一步一步地走近。
“殿下，”維吉妮婭說，“您選擇了臣，臣選擇跟隨您。這不是該做的事，這是臣做過的最好的選擇。”
刻律德菈看著她。灰綠色眼睛的侍女站在那裡，深棕色的發髻一絲不苟，雙手交疊在身前。她的姿態永遠是恰到好處的——不遠不近，不卑不亢。
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