是從喉嚨深處被擠壓出來的。
“殿下，臣有一個問題。”
刻律德菈轉過身。
“殿下是意大利人。意大利和日本沒有開戰，殿下為什麼想看這些？”
刻律德菈將手杖輕輕點了一下地麵。水晶王棋在廢墟的灰褐色中突然折射出一小片彩虹——那是此刻整個閘北唯一明亮的顏色。
“因為你帶我看了這些，”刻律德菈說，“我就再也無法假裝不知道。”
謝先生愣了一下，然後他低下頭，摘下眼鏡，用袖口擦了擦鏡片。重新戴上眼鏡時，他的眼眶微微泛紅。
“殿下，”他說，聲音比之前更輕，“您是第一個來看這座廢墟的外國王室成員。也許有一天，當別的外國人來到這裡時，他們會說是您先來的。而臣會告訴他們：不是她先來的。是她先看見的。”
在廢墟邊緣，謝先生停下腳步，忽然轉過頭來：“殿下，臣聽說您下棋從無敗績。臣鬥膽，想請您賜教一局——不是國際象棋，是臣的民族棋，中國象棋。不知殿下有沒有興趣？”
刻律德菈看著他，“謝先生，那就請教你擅長的領域了。”
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這盤中國象棋她終究是贏了。謝先生看著她沉默了很久，然後用中文說了一句話：“這姑娘，日後必成大器。”
為保持人設，刻律德菈還是問了他是什麼意思。
謝先生用意大利語回答：“臣說，這盤棋殿下贏了。”
維吉妮婭進來整理行李時，發現公主站在窗前已超過一個小時，窗外外灘的燈火倒映在江水中，被波瀾揉碎成無數片金黃，遠處那幾艘日本軍艦的輪廓像棋盤上被推到最前方的兵，壓著整條黃浦江的咽喉。
五月末。
刻律德菈乘意大利郵輪“維托裡奧號”從上海啟程，向南穿過南中國海，繞過馬來半島，進入印度洋。
在新加坡，這個遍布棕櫚樹和白色的殖民建築，熱帶的濕氣像一床厚重的棉被的地方。她隻停留了一天，下了一盤棋，贏了，沒有留下太深的印象。
唯一值得記住的是港口停泊的英國戰艦——那些白色的巨艦安靜地浮在碧綠的海麵上，像是帝國最後的門牙，還在咬著已經鬆動的嘴唇。
然後是加爾各答。
胡格利河兩岸的棕櫚樹在熱帶的霧氣中若隱若現，碼頭上的苦力們赤著上身，扛著比他們身體還大的麻袋，在跳板上排成一條深褐色的流水線。
街道上的人潮比上海更多——色彩和氣味也比上海更濃。檀香，咖喱，牛糞，恒河淤泥，英國人修建的維多利亞紀念館冷白色的穹頂在這一切之上矗立，宣告著一個遙遠帝國的存在。
維吉妮婭在甲板上找到了刻律德菈——公主正望著胡格利河西岸的加爾各答城區出神。
“殿下在想什麼？”
“想那些扛麻袋的人。”刻律德菈說，“倫敦碼頭上有扛麻袋的失業工人，紐約碼頭上有扛麻袋的失業工人，上海碼頭上有扛麻袋的苦力，這裡也有。他們扛著不同的麻袋，說著不同的語言，但他們的脊背彎成了同一個角度。”
她停了一下。
“有人把棋盤上的兵叫做‘棋子’，但棋盤上的兵是木頭做的，這裡的兵是血肉。他們在被移動的時候不知道誰在移動他們，等他們知道了，棋盤就會翻過來。”
她在這裡下了一盤棋，對手是英國駐印度總督府推薦的當地冠軍。她贏了，贏得很快。
賽後那位冠軍對她說：“殿下，臣在這片土地上被稱為棋王。但臣今天輸給了您，卻覺得很高興。因為您是第一個和臣下棋時，沒有讓臣覺得自己是‘殖民地棋手’的人。”
刻律德菈握著手杖，沉默了片刻。她知道甘地正在推動哈裡真運動改善賤民地位，迫使殖民政府修訂法律為低種姓群體保留席位。
她在這個被殖民了將近兩百年的國家裡，聽見了一個人用“高興”來形容一場失敗。那不是高興。是尊嚴得到確認之後，不需要再用輸贏證明自己的姿勢。
最後經過蘇伊士運河，沙漠的輪廓在晨光中呈現出一種鋒利的金色，運河像一把刀切開了非洲和亞洲。
然後她回到了地中海。
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