「大人！」
匆匆趕到東門時，李百戶已在城牆下候著了。
此刻城門關得嚴嚴實實，粗大的門栓早已橫上，門洞裡還堆了不少沙石雜物，層層疊疊。這是防備賊軍一旦攻城，能及時把城門堵死，不至於被撞破後直接衝進城來。
遠遠望見喬道南過來，李百戶連忙迎上前去，恭恭敬敬行了個禮。
「賊軍可攻城了？」一見到李百戶，喬道南便一把抓住他的手腕急切問道。話剛出口，他自己就反應過來，這問得多餘。
城頭沒有傳來廝殺的動靜，城門關得死死的，連李百戶人都沒在城牆上而在下麵，倘若賊軍已經開始攻城，哪會是這般光景？
「賊軍還未攻城，不過……」李百戶倒沒在意喬道南話裡的毛病，搖搖頭回道。
喬道南心裡一鬆，正要詢問李百戶特意把自己喊來做什麼，卻見李百戶朝他使了個眼色。
喬道南膽子雖小，可能中進士當知縣的人，腦瓜子並不笨。李百戶這副模樣，分明是有話要私下說。
他微微點頭，兩人心領神會，走到一旁僻靜處說話。
各自的屬下都被打發到外圍，隔著十幾步遠，就算聲音稍大些也聽不真切。
「李兄，差人喊本官來，究竟所為何事？」見左右無人，喬道南壓低了聲音。平日裡他可從未對李百戶這般客氣過，大明向來文貴武賤，別說一個區區百戶了，就算是千戶甚至指揮使，在他麵前也隻有稱「卑職」的份。
不過眼下賊軍就在城外，守城全得倚仗李百戶，這個道理喬道南心裡明白。不知不覺間，嘴上也客氣起來，竟破天荒稱對方為「兄」了。
「大人！方才城外的賊子射了封信進城。」李百戶低聲說道，伸手從懷裡取出信遞過去：「卑職接到信後，不敢私下拆看。可如今賊軍在外，卑職又不便擅離職守，無奈之下，這才鬥膽請大人前來。」
「賊子的信？」喬道南一愣，下意識接過信，目光落在信封上。
信封上寫著幾個大字——「神木知縣喬道南收！」
「給本官的？」
「正是。」
捏著手中的信，喬道南心中犯起了嘀咕。城外的賊軍知道自己的名諱並不奇怪。
這些賊軍原本就在神木附近駐紮了些日子，況且神木離北邊的府穀也不遠，他當這個縣令好幾年了，對方打聽清楚是再尋常不過的事。
可奇怪的是，他們為何要寫信給自己？
這就不對勁了。賊軍葫蘆裡到底賣的什麼藥？難不成打算在進攻神木之前，來個先禮後兵，勸降自己？
想到這兒，喬道南不由得皺起了眉頭。
他可是三甲進士，堂堂大明神木知縣，如何能受賊軍脅迫、投降反賊？喬道南膽小怕死是沒錯，可作為讀書人，風骨還是有的。何況當今天下，朗朗乾坤，這些反賊別看如今勢大，卻根本不可能是朝廷的對手。
大明地域廣闊，兩京一十三省的子民何止千萬？光是軍隊就有上百萬。更何況當今天子登基後，一掃先帝在位時的怠政，不僅以雷霆萬鈞之勢處置了臭名昭著的九千歲魏忠賢，把禍亂朝綱的閹黨一網打儘，更勵精圖治、勤於政務，妥妥的一副明君之相。
如此聖天子在朝，再加上大明的百萬雄兵，反賊鬨得再凶，最多也就是曇花一現，終究難逃被剿滅的下場。
他喬道南又不是傻子，好端端的朝廷命官不做，去投降反賊？腦子進水了才會這麼乾！
何況他怕死歸怕死，可更怕投賊的嚴重後果。一旦邁出那一步，就算僥倖多活些時日，等反賊覆滅，自己照樣難逃國法。而且家人、宗族都會受到牽連，喬道南怎麼可能做出這種選擇？
他冷哼一聲，斷定這必是一封勸降信，意圖讓他開城投降，減少殺戮罷了。
問題是，他喬道南絕不可能投賊。至於殺戮什麼的，眼下反賊都已經打過來了，他還在乎這個麼？如果神木最終陷落賊手，他情願自儘了結，也好過背負投賊的罵名！
下意識地，喬道南伸手就要去撕這封信。
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