手裡拿著軍報，楊鶴愁眉不展。
外麵突然傳來急促的腳步聲。楊鶴抬頭一看，隻見一人匆匆從外進來，正是他的下屬，參政洪承疇。
「大人！」進了門，洪承疇先向楊鶴行了一禮，接著神色嚴峻道：「出大事了！」
楊鶴的眼皮子不由跳了跳，急切問道：「何事？」
「剛剛得到消息，王嘉胤部已拿下了安定、清澗兩城，兵鋒直指延安府！」
「什麼！」楊鶴頓時大驚，眼珠子都快瞪出來了：「消息確切？」
「確切！」洪承疇點點頭，伸手把一份剛接到的軍報遞了過去。
楊鶴一把搶過，低頭細看。
看了兩眼，臉上的怒火便再也壓抑不住。他抬手狠狠一拍桌子，大罵道：「杜文煥、艾穆無能！張輦是乾什麼吃的？怎能讓賊軍輕易就拿下兩城？」
杜文煥是營兵遊擊將軍，艾穆是延安府守備。他們兩部早就合兵，擁有四千餘人的軍力。
楊鶴還在赴任的路上時，杜文煥和艾穆就領兵北上，先後收復了曾被高迎祥占據過的安定、清澗兩縣，穩住了地方。不久前還繼續北進，意圖聯合北邊的麥大年、路錦春部，南北夾擊，圍剿義軍。
可這才過了多久？非但北進毫無進展，反而一下子就被南下的王嘉胤給打了回去。不僅如此，就連剛剛收復的安定、清澗兩縣，也全落到了王嘉胤的手中。
挾大勝之勢，王嘉胤部現在兵分三路，主力直指延安府，偏師朝著延川、韓城兩地進攻。反觀官軍這邊，杜文煥、艾穆領兵直接縮回了延安府。延安知府張輦急得如同熱鍋上的螞蟻，火速派人向楊鶴求援。
楊鶴下意識站起身來，急得在屋裡團團轉，臉上全是焦慮不安。
他剛剛到任，還沒等徹底搞清楚陝西的情況、做出相應安排呢，就傳來如此壞消息，這讓他如何不急？
延安府是陝西重地，乃陝西東北地區最要緊的府城。一旦丟了延安府，等於四分之一的陝西之地全失去了控製。再加上東北方向的高迎祥和東南方向幾股新近冒出來的多股反賊，到時候半個陝西徹底糜爛，局勢將無法收拾。
「大人，其實怪不得張輦等人。」洪承疇見楊鶴急成這樣，不由得在一旁解釋道：「原本情況還在我等掌控之中。按照之前的計劃，麥大年和路錦春在北，杜文煥和艾穆在南。兩部穩紮穩打，步步逼壓，依仗城池和地利之便圍困賊軍。隻要不出差錯，哪怕暫時剿滅不了賊軍，也能把局勢控製在可控範圍。」
他停頓了一下，嘆了口氣：「誰能料到麥大年和路錦春求功心切、輕敵冒進呢？他們所部在高寒嶺覆滅，就連麥大年和路錦春也在此戰中陣亡。如此一來，北邊就失去了牽製。不僅讓高迎祥北上輕易拿回了府穀，還使得原本的計劃徹底落空。」
「麥大年、路錦春兵敗的消息傳來，杜文煥和艾穆孤掌難鳴，驚恐之下如何能不擔憂？現在失去了北邊的牽製，王嘉胤等部再無後顧之憂，直接揮兵南下。僅憑杜、艾兩部區區不足五千的兵力，要駐守各城也不切實際。這種情況下，主動放棄清澗、安定兩城，主力退守延安府，從戰術角度來看，也是得當之舉。」
他頓了頓，繼續說道：「眼下要緊的不是如何滅賊，而是怎樣確保延安府和延川、韓城不被賊軍擊破。隻要守住這條線，遏製住賊軍的勢頭，才能騰出手來調兵遣將，緩緩圖之啊！」
「麥大年、路錦春，死不足惜！」聽到這兩人的名字，楊鶴心中便是怒火四起。
正如洪承疇所說，原本陝西的局勢還是可以控製的。隻要南北兩軍小心從事、穩紮穩打，哪怕暫時殲滅不了這些賊軍，也可以把局麵遏製在一定範圍內。
但現在，隨著高寒嶺一戰、北方的麥大年和路錦春部全軍覆沒，情況瞬間發生了巨變。高迎祥挾大勝拿回了府穀，控製了府穀周邊地區；而南下的王嘉胤部也沒了來自後方的威脅，毫無顧忌地領兵南下，依仗人多勢眾，根本不是杜、艾兩部所能抵擋的。
如果杜文煥和艾穆在清澗、安定兩城節節抵抗，不僅要分兵駐守，而且這兩城剛剛收復不久，城中的青壯根本不堪一用。再加上義軍中有不少當地百姓，萬一裡應外合，到時候非但丟了城池，反而會把原本就不足的兵力折進去。
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