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埋在正殿四周的陶罐被暗處飛來的石塊精準砸中，一個個炸開。
漫天白灰從地底下噴出來，像下了一場突如其來的雪，劈頭蓋臉地落在火頭上。
火舌沾了那白灰，發出＂滋滋＂的聲響，像是被什麼東西硬生生掐住了喉嚨。
橙紅色的火焰轉眼變成一縷縷黑煙，嗆人的焦糊味被一股子乾澀的堿味蓋住。
＂什麼東西？！＂殺手頭目瞪大眼睛。
第二塊石頭飛過來，正中他膝彎。那人＂撲通＂一聲跪在地上，還沒爬起來，後頸就挨了一記手刀，軟綿綿地栽倒。
蕭衍從冬青叢後頭躥出來，身後跟著五個穿粗布短打的漢子。他們沒有喊，沒有叫，像一群沉默的狼撲進羊圈。
守在門口的兩個殺手剛拔出刀，就被從側麵撲倒。一個暗衛用膝蓋頂住殺手的後背，反手一擰，＂哢嚓＂一聲卸了胳膊。
另一個殺手想咬破嘴裡的毒囊，被蕭衍一肘頂在腮幫子上，下巴歪到一邊，一顆蠟丸從嘴裡掉出來，滾進泥縫裡。
四個人，從火起到被按倒，不到二十息。
宋挽從牆角陰影裡走出來，拍了拍膝蓋上的土。正殿門口的火已經徹底滅了，隻剩下一堆被白灰蓋住的焦黑木頭，冒著縷縷青煙。
＂把嘴裡的東西全掏出來，＂蕭衍踩著殺手的背，＂一個都別讓他們死。＂
暗衛們應聲動手，卸下巴的卸下巴，捆手的捆手。
一個暗衛從殺手腰間抽出短刀，在燈籠底下晃了晃：＂沒鞘，刀刃嶄新，剛開刃的。＂
宋挽接過來，手指在刀柄上摩挲了一下——沒有銘文，沒有裝飾，就是鐵匠鋪批量打出來的毛坯貨。
她想起小本子上記的那條：西街鐵匠鋪，三十把短刀，無鞘，三日取。
＂前兒個鐵匠鋪趕工的刀，原來是給你們備的。＂她冷笑一聲，把刀扔回暗衛手裡。
另一個暗衛從領頭的殺手懷裡摸出個油紙包，剛拆開一角，一股刺鼻的硫磺味就竄了出來。
裡頭是黑乎乎的粉末，混著些碎石子似的顆粒。
＂什麼東西？＂蕭衍湊過來。
宋挽捏了一小撮，在指尖撚了撚，又湊到鼻子底下聞了聞：＂火藥。配比糙得很，硝石不夠純，但量大了也夠炸塌半麵牆。＂
周世安臉色變了：＂錢子鈺囤雄黃硫磺，真是為了做這個？＂
＂不然呢？熏宅子防蟲？＂宋挽把紙包折好收進袖中，＂前幾日在碼頭上，老孫說錢府包了船往西山運鹽貨，箱子沉得船幫都進了水——那箱子裡夾的，八成就是這種玩意兒。＂
蕭衍倒吸一口涼氣：＂西山？皇陵方向？＂
＂皇陵有守陵軍，但人少。＂宋挽站起身，拍了拍膝蓋上的灰，＂錢子鈺把火藥藏在那兒，誰也不知道。”
“今夜冷宮這把火要是燒成了，明兒個京城就該＇走水＇、＇爆炸＇、＇太子舊部謀逆＇——他連罪名都懶得想新的。＂
正殿的門＂吱呀＂一聲開了。
一個四十來歲的婦人披著件半舊的藏青襖子走出來，身後跟著個頭發花白的老嬤嬤。
婦人頭發花白了大半，臉盤消瘦，但腰背挺得筆直，像一根被壓了三年還沒斷的竹子。
她掃了一眼滿院子的白灰，又看了看被按在地上的四個黑衣人，最後把目光落在宋挽臉上。
＂你們是誰？＂婦人開口，聲音不高，卻帶著一股子從骨頭縫裡滲出來的威嚴。
宋挽上前一步，垂首行禮：＂民女宋挽，沈清荷之女。驚擾娘娘，罪該萬死。＂
蕭皇後一愣。
＂你……＂她聲音輕了幾分，＂你是清荷的女兒？＂
她盯著宋挽看了好一會兒，目光在宋挽眉眼間來回打量，像是要從那張年輕的臉上找出什麼熟悉的影子。
＂是。＂
蕭皇後沉默了一瞬，忽然問：＂你多大了？＂
＂十九。＂
＂十九了……＂蕭皇後輕輕歎了一聲，＂當年你娘帶你來東宮，你才這麼高點。＂
她比劃了一下腰際的位置，嘴角難得地彎了彎，＂摔了一跤，趴在地上哭，是燼兒把你扶起來的。＂
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