第3章 火部落火部落位於河穀北岸，河床在這裡向內凹陷，形成被風蝕水掏空的岩壁。
洞口外不遠處就是河灘，雨季時河水會漫上來。
河穀兩側是陡峭的土坡，長滿枯黃的茅草和灌木，像一道天然屏障。
洞穴內空氣渾濁。
火堆在洞穴深處燃燒，用的是幹透的灌木根，橘紅色的光把洞壁上的螺旋紋路照得忽明忽暗。
沒有人說話。
首領曦火坐在火堆旁的一塊扁平石頭上，那是他的位置，石頭被臀部磨得光滑，呈現出一種油膩的深色。
他今年才三十歲，但看起來像是四十多歲。
眼眶深陷，顴骨突出，皮膚被風和煙炙烤成一種緊繃的棕褐色，頭髮用一根藤蔓草草束在腦後，藤蔓上纏著幾片乾枯的樹葉，那是前任巫留下的習俗，據說能讓思想像葉子一樣不落。
巫已經死了七個月。
死於一種腹瀉，從喝錯一種植物的汁液開始，三天後人在火堆旁縮成一團，連話都說不出來。
巫死前沒有弟子，或者說，還沒來得及有。
火部落原本有七十八人，巫死後，其他部落的人越過了他們之間的山樑，將他們驅趕到這片陌生的區域後僅剩四十人。
後麵跟石斧部落因獵物產生衝突，兩個男人被石斧砸傷腿暫時沒辦法行動。
接著又誤食有毒根莖帶走了兩個老人和三個小孩，火部落僅剩三十五人。
今天沒有人吃多少東西。
灰皮坐在曦火左側，手裡攥著一根打磨到一半的石質矛頭。
灰皮的手指在發抖，不是因為冷，是因為餓。
她今天隻喝了兩口煮過樹皮的水，胃裡一直在收縮，產生一種類似嘔吐的痙攣感，但吐不出任何東西。
“石牙不會迷路。“曦火開口，聲音沙啞。
他不是在對灰皮說，是對自己說。
灰皮沒有接話。
她知道曦火在安慰自己，但不會迷路和能在夜裡安全回來是兩回事。
狼在夜間活動，豹子也是，還有一種他們叫夜嚎的東西——可能是某種大型貓科，從沒人看清過全貌，隻聽過聲音，像嬰兒哭泣。
洞穴深處傳來嬰兒的啼哭，很快變成咳嗽，然後被堵住了嘴。
時間像凝固的油脂，緩慢、沉重、帶著腐敗的氣息流淌。
有人在洞口張望，是名十七歲的青年，叫風羽。
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他本該跟著狩獵隊學習追蹤，但上個月扭傷了腳踝，現在能走但跑不動，隻能趴在洞口，把臉探進漸濃的夜色裡，耳朵豎著聽著遠處的動靜。
“有聲音。“他突然說。
洞穴裡所有人的動作都停了。
灰皮攥著矛頭的手收緊紮進掌心，但沒有感覺到疼，曦火從石頭上站起來，動作太快，眼前黑了一瞬，他扶住洞壁，等那陣眩暈過去。
很多腳步聲踩在河灘的卵石上，發出一種雜亂的的聲響。
還有說話聲，低沉的、壓抑興奮的嗡嗡聲。
“他們回來了！“風羽喊出聲，聲音劈了叉。
洞穴裡爆發出一陣騷動。
女人們扶著洞壁站起來，老人們往前蹭了幾步，孩子們從角落裡鑽出來，眼睛在火光裡亮得嚇人。
曦火大步走向洞口，風羽跟在他身後，然後所有人都跟了上去。
河灘上，幾道身影從夜色裡浮現。
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石牙走在最前麵，肩上的藤蔓捆著什麼，沉甸甸的。
他身後是狩獵隊的其他人，同樣扛著包袱，他們的步伐很快，幾乎是小跑，但沒有那種空手而歸時的拖遝和沉重。
曦火的心先是一鬆，然後一緊。
沒有獵物。
他看清了石牙肩上扛的不是獸屍，是藤蔓兜著的、圓滾滾的什麼東西。
其他人的包袱形狀也不對，不像肉，不像皮，像是……植物？石頭？
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