第17章 柔軟的皮毛片刻後。
部落的女人們把熊皮內側的脂肪和殘肉颳得乾乾淨淨，但工作隻完成了一半。
“還要洗。“林野帶人蹲在旁邊，把那張巨大的熊皮浸入收集的河水中，河水立刻被血汙染成淡紅色。
“反覆洗把味道都洗掉，然後用這個——“
他抓起一把草木灰撒在皮闆上，“搓進去再衝掉，要洗到水變清皮子上不再滑膩為止。“
女人們圍上來，學著他的樣子，把熊皮按在卵石上，用草木灰摩擦，用河水沖洗。
洗完之後是捶打。
林野找了幾根胳膊粗細的直木棍，把熊皮攤在洞穴外一塊平整的大石上。
“用全力打，每一寸都要敲到，這樣可以讓皮子變軟。“
風羽和石牙也加入了捶打的行列。
木棍落在濕皮上，發出一種沉悶的咚咚聲。
起初皮子還很硬，敲上去震得手掌發麻，但隨時間推移，皮闆開始呈現出一種微妙的彈性，不再像木闆一樣死硬，而是像厚實的布料一樣，能在棍下凹陷，然後緩緩回彈。
所有人的手臂都酸了。
就連石牙的額頭上滾下汗珠，風羽喘著粗氣，不得不換另一隻手繼續。
捶打持續了整整一個下午。
當最後一縷陽光消失在山脊後，熊皮終於被攤在洞穴深處的一塊乾燥地麵上。
林野指揮眾人用樹枝把它撐平，皮闆朝上毛朝下，懸空地架起來。
接下來的幾天，林野沒有閑著。
他關注著熏肉的情況，這倒不需要他教，火部落的人在食物保存方麵有著苦澀的經驗。
河灘邊搭起了幾座用樹枝和樹葉臨時拚湊的熏架，下麵燃起陰火，用濕灌木壓出濃煙，把切成條的熊肉、兔肉、魚肉一層層地掛上去
煙像一條灰黃色的蟒蛇，纏繞著那些肉條，把它們的水分一點點抽幹，表麵熏出一層深褐色的、近乎琥珀色的硬殼。
他時不時地翻動肉條，檢查乾燥程度。
熊肉太厚，需要切得更薄，否則內部會腐敗。
他把這個道理講給負責熏製的女人聽，她們默默記下把厚條改切成薄片。
大約過了三四天，熊皮徹底乾燥了。
它不再濕漉漉地滴水，而是變得輕盈、乾燥，像一張巨大的、黑色的毯子。
最關鍵的是它變軟了。
林野把它取下來，當著所有人的麵，雙手捏住皮闆的一角，輕輕對摺。
皮子順從地彎曲了，像一塊厚實的棉布，摺痕處沒有出現白痕，也沒有發出那種硬物斷裂的脆響。
又揉了揉，皮子在掌心團成一團然後鬆開，它緩緩展開，柔軟得不可思議。
他把熊皮遞到離他最近的灰皮手裡，“摸摸看。“
灰皮指尖觸到皮闆的瞬間，身體微微一顫。
那不是以前那種硬邦邦的、像樹皮一樣磨手的皮子，而是細膩的的柔軟，用掌心撫過皮毛，從頸部到脊背，黑色的毛流在她指縫間滑動，彷彿像流水一樣順滑。
“軟的……“她喃喃道，聲音輕得像是在夢囈，“真的是軟的……“
熊皮在人群中傳閱。
每個人都伸手去摸，去捏，去感受那種顛覆性的觸感。
一個老人把臉貼上去，眼眶突然紅了。
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他想起了以前的冬天，部落裡披著的那些硬皮，像鎧甲一樣掛在身上，不保暖不透風，夜裡翻身時皮子的邊緣會割破皮膚，孩子們凍得縮成一團，哭聲在洞穴裡回蕩，。
“以前……“一個中年女人突然哽咽起來，她懷裡抱著最小的女嬰，“以前冬天，我阿母就是披著硬皮，磨破身子發熱走了……要是那時候有這軟皮……“
她說不下去了。
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