第57章 春天到來雪是從某一天開始化的。
起初隻是細微的、幾乎察覺不到的徵兆。
木屋茅草頂的邊緣，垂下一滴渾濁的水珠，落在雪地裡，砸出一個極小深色坑洞。
然後是柵欄的木樁上，那層白霜變得濕潤，像被某種無形的手指輕輕抹過。
接著，陽光穿透雲層的次數越來越多，從鉛灰色變成了淡青色，再變成了近乎透明的藍，光線變得強烈，帶著一種久違的令人目眩的暖意，照在雪地上反射出細碎的金色光芒。
最先發現的是孩子們。
一個火部落的小女孩在柵欄內側時，突然指著地麵尖叫起來：“化了！雪化了！變成水了！“
更多的孩子圍上去，看著腳下那片曾經堅硬如鐵的雪地，此刻正變得鬆軟、泥濘，露出下麵枯黃的草莖。
他們用手指戳著那些半融的冰雪，把泥水抹在彼此臉上，發出尖銳的、近乎狂歡的笑聲。大人們被驚動，走出洞穴和木屋，眯著眼睛望向天空。
“春天……“灰皮喃喃道，伸出變形的手指，接住一片從屋簷滴落的水珠，“要來了。“
林野站在圍牆的哨塔下，仰頭看著那輪在雲層後若隱若現的太陽。
他鬆了一口氣，肩膀上的肌肉鬆弛下來。
如果這真的是小冰河期的開端，那麼按照歷史規律，最嚴酷的寒冬不會立刻到來，中間還有幾年的緩衝期。
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他拍了拍圍牆的泥壁，感受著裡麵尚未完全乾透的潮濕的涼意，這道牆立得正是時候。
驢部落是在雪融化的第十天抵達的。
他們在自己的洞穴裡憋了一整個冬天。
那處位於山脊背風麵的岩洞狹窄而陰冷，靠秋天儲存的乾果和交易的物資度日。
漫長的寒夜裡驢蹄把火部落的故事講了無數遍。
每一次講述，都像在黑暗中擦亮一根火柴，照亮部落成員的眼睛。
“你們沒見到那個陶碗，“驢蹄盤坐在乾草上，雙手比劃著，“光滑，像天神親手捏的，比黑水部落首領那個寶貝罐子好十倍！“
“還有鹽，“另一個手下接話，聲音裡帶著夢囈般的回味，“白色的，像雪，但放進嘴裡……是鹹的，純凈的鹹，沒有一點苦味。
黑水部落的鹽跟它一比，像是從糞坑裡挖出來的。“
女人們抱著孩子，聽得入神。
“那果脯呢？你說帶回來的那個……甜的？“
驢蹄從懷裡掏出一個小獸皮袋，裡麵還剩下最後一塊果脯——他省了整個冬天，隻敢在最難熬的夜裡舔一舔。
他小心翼翼地打開，讓那塊琥珀色的、裹著糖霜的果肉暴露在火光下，洞穴裡響起一片貪婪的抽氣聲。
“就這一塊了，“驢蹄趕緊合上袋子，“誰也不準動。這是……這是火部落的巫給我的。他說以後還有。“
有人看向洞穴角落裡的幾個皮囊——那是他們冬天裡在附近搜集的奇怪東西：幾塊灰白色的石頭，一些味道刺鼻的樹皮，還有某種結著紫色小果的灌木枝條。
當時火部落的巫讓他們收集這些，說可以換鹽換陶。
“那些東西……真的有用？“一個老人質疑，“幾塊破石頭換鹽？巫不會是在騙我們吧？“
“沒道理騙，“驢蹄搖頭，“他給的鹽和陶是真的，他沒必要騙幾塊石頭。“
“出發吧，“驢蹄站起身，拍了拍膝蓋上的草屑，“雪化了路能走了，帶上所有搜集的怪東西去火部落。“
他們出發時，雪還沒完全化盡。
山路泥濘，驢蹄子不時打滑，趕驢的人罵罵咧咧，但腳步輕快。
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八頭驢，比上次還多兩頭，背上馱著皮子卷、草藥捆，以及裝滿奇怪東西的皮囊。
驢蹄走在最前麵，心裡盤算著這次的交易策略。
上次的陶碗和鹽，讓他在部落裡的威望漲到了頂點，這次他要換更大的陶罐和更多的鹽。
“首領，“副手驅驢靠近，“前麵就是火部落的地界了，老地方……怎麼沒看見？“
他以為自己看花了眼。
火部落不見了。
或者說，那個他記憶中的火部落不見了。
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