暮色降臨。梁國公府。
一輛馬車停在府門前。房玄齡掀開門簾，走下馬車。他步伐極快。管家迎上前，還沒開口，房玄齡直接越過他。
“去庫房，拿那條牛皮鞭子來。”房玄齡說。
管家愣在原地。
房玄齡停下腳步，回頭看他。“聽不懂老夫的話？”
管家轉身往庫房跑。
後院。房遺愛的臥房。
房遺愛趴在榻上。上衣褪去。背部和臀部塗滿黑乎乎的藥膏。藥味刺鼻。
盧氏坐在榻邊。手裡拿著一柄團扇，輕輕扇風。
院子裡傳來腳步聲。房玄齡提著鞭子走進來。他推開房門。
“逆子。”房玄齡看著房遺愛。
盧氏站起身。她擋在榻前。
“你拿鞭子作甚？”盧氏看著房玄齡。
“讓開。”房玄齡握緊鞭子，“他今日敢當眾抗旨，明日就敢造反。老夫今日打死他，權當沒生過這個兒子。”
“陛下隻打了他十棍。”盧氏說，“你比陛下還威風？”
房玄齡舉起鞭子。
盧氏上前一步。她挺起胸膛，迎著鞭子。
“你打。”盧氏說，“你連我一起打死。正好我們娘倆去地下作伴。”
房玄齡的手停在半空。他放下鞭子。他把鞭子扔在地上。
“慈母多敗兒。”房玄齡嘆氣。
他繞過盧氏，走到榻前。
房遺愛睜開眼睛。
“父親。”房遺愛喊了一聲。
“你知不知道你幹了什麼？”房玄齡壓低聲音。
“拒婚。”房遺愛說。
“你可知陛下今日在政事堂，看了老夫多久？”房玄齡盯著房遺愛，“陛下沒說話。但那眼神，能殺人。”
“陛下沒殺我。”房遺愛說，“說明陛下心裡清楚，我不娶公主，對皇家，對房家，都好。”
房玄齡拉過一把椅子坐下。
“你跟陛下說，房家權勢過盛。”房玄齡看著兒子，“這話，是誰教你的？”
“沒人教。”房遺愛說，“兒子自己琢磨的。”
“琢磨？”房玄齡冷笑，“你平日裡除了鬥雞走狗，還會琢磨朝政？”
“正因為平時鬥雞走狗，關鍵時刻才得清醒。”房遺愛說，“父親是宰相。大哥入仕。房家鮮花著錦。若我再尚公主，房家烈火烹油。陛下現在用父親，自然恩寵有加。哪天陛下不用了呢？房家怎麼辦？”
房玄齡沉默。他看著房遺愛。看了很久。
這個二兒子，他一直以為是個草包。今日這番話，卻字字切中要害。
“你長大了。”房玄齡站起身，“這頓打，挨得不冤。好好養傷。”
房玄齡轉身走出房間。
盧氏坐回榻邊。
“你父親沒真生你的氣。”盧氏說。
“我知道。”房遺愛把頭埋進枕頭裡。
次日。午後。
陽光照進院子。
房遺愛從榻上爬起來。他穿上一件寬大的綢緞長袍。衣服碰觸到背上的傷口，他吸了一口涼氣。
“少爺，您要起身？”小廝房全跑進來。
“備車。”房遺愛整理腰帶。
房全瞪大眼睛。“少爺，您背上的傷還沒結痂。老爺吩咐了，讓您禁足。夫人也交代了，這幾日隻能吃流食。”
“老爺的話管用，還是我的話管用？”房遺愛看他一眼。
“您的。”房全低頭。
房遺愛走出房門。房遺直正好走進院子。房遺直手裡端著一碗葯湯。
“你要出門？”房遺直攔住他。端著葯湯的手停在半空。
“去平康坊。”房遺愛說。
房遺直皺眉。“你瘋病還沒好？帶著一身傷去平康坊？你不要命，還要不要名聲？父親若是知道，非打斷你的腿。”
“大哥，我要的就是名聲。”房遺愛看著房遺直，“抗旨拒婚，這是大事。陛下雖然放過我，但長安城裡不知有多少雙眼睛盯著房府。我若老老實實待在家裡，別人會怎麼想？”
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