七月初，氣候變得越發炎熱，連日降雨才能稍微緩解暑氣。
高唐城的青磚被雨水浸染，城牆根下的苔蘚像是發了瘋似地往上竄。
空氣裡瀰漫著一股發黴的稻草味兒，混雜著還沒散盡的硝煙味。
李峰坐在營房門口，手裡拿著一塊破油布，細細地擦拭著那把從清軍手裡繳獲的短筒火繩槍。
他擦得很慢，每一次動作都像是在撫摸情人的肌膚，眼神卻透過雨幕，盯著遠處灰濛濛的天際。
這幾天，清軍的炮聲稀疏了不少。
正如他所料，勝保那個“老夫子”在憋大招。
“卒長，這雨下得人心慌。”一個小兵蹲在旁邊，縮著脖子，手裡捧著一碗稀粥，“清妖那邊沒動靜，這眼皮子老跳。”
李峰停下手中的活兒，把油布折好，塞進懷裡：“跳？那是沒睡好。沒動靜才叫嚇人，咬人的狗是不叫的。”
話音剛落，一陣急促的馬蹄聲踏碎了雨幕的寧靜。
泥漿飛濺中，一匹快馬從西街口沖了過來，馬上的傳令兵都沒等馬停穩，就從馬背上輕鬆的翻身跳下，一看身手就是精銳的老兵。
跑到李峰跟前
“報——！城西！城西有情況！丞相命李卒長立刻前往城西城牆”
李峰猛地站起身，提槍，跨步，動作行雲流水。
“走！去看看勝保給咱們送什麼禮來了！”
……
城西敵樓，氣氛稍顯緊張。
李開芳的手扣在潮濕的城垛上，看向城外。
在他身後，書理官譚有貴、旅帥謝金生、韋名博等人一個個伸長了脖子，盯著城外的迷霧。
李峰趕到的時候，正好看到這樣的情景。
“丞相。”李峰行了個軍禮。
李開芳沒有回頭，隻是指了指遠處：“李峰，你來看看，那是什麼。”
李峰湊到垛口前。
雨霧朦朧中，距離城牆約莫兩三裡的地方，兩個巨大的黑影正在緩慢蠕動。
起初看去，像是兩座移動的小山。
待到一陣風吹散了些許霧氣，那黑影的真容才顯露出來。
那是兩輛車。
或者說，是兩座架在車輪上的木樓。
底座寬大如房屋，十六個巨大的木輪深深陷入泥土中，車體上架著層層疊疊的木闆和生牛皮，一直向上延伸，高聳入雲，竟然比高唐那原本就高大的城牆還要高出一大截。
車身兩側，密密麻麻的抓鉤和擋闆。
伴隨著令人牙酸的“吱呀、吱呀”聲，這兩頭木質巨獸在數百名清軍民夫的推拉和數十頭牛馬的拖拽下，一點一點，不可阻擋地向著高唐城牆逼近。
“這……這是什麼玩意兒？”謝金生咽了口唾沫，平日裡的那股子彪悍勁兒此刻被這巨物的壓迫感沖淡了不少，“這他娘的比城牆還高？清妖這是要飛進來？”
周圍一片死寂。
沒人回答。
這種超出認知的巨型戰爭兵器，對於大多數出身貧苦、隻見過土炮鳥槍的太平軍將士來說，雖然沒有讓身經百戰的他們害怕，但是帶來的視覺衝擊力和心理壓力也是巨大的。
就在這時，幾道目光不約而同地轉向了李峰。
李開芳轉過身，看著李峰：“幾日前，你說勝保要造個大傢夥。就是這東西？”
雖然是問句，但語氣裡已經帶上了幾分篤定。
李峰看著那緩緩逼近的巨獸，嘴角微微上揚，沒有半分驚慌，反而透著一股子“終於來了”的釋然。
“回丞相，正是。”
李峰的聲音不大，“此物名為‘呂公車’，乃是古法攻城的利器。”
“呂公車？”
聽到這個名字，一直眉頭緊鎖的書理官譚有貴眼睛一亮，也明白過來。
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