纏鬥了數月，先前被困鎮江時，糧草斷絕、兵困馬乏，他尚且拿我無可奈何。如今鎮江之圍已解，糧草物資源源不斷地從後方運來，再加上與下蜀倉頭的範兄弟互為犄角、彼此呼應，那老小子更是不敢輕易來犯！”
李峰聞言，緩緩點頭，眼中閃過一絲敬佩，沉聲道：“好！待我率軍北上，破了江北大營，便立刻回師，與丞相合力，一舉踏平那吉爾杭阿的大營，徹底除了這心頭大患！”
“哈哈哈哈！”李開芳發出一陣爽朗的大笑，語氣中滿是豪情，“好！那就先讓那老小子多活幾日，等咱們兄弟匯合，定要讓他付出血的代價！”
笑聲過後，兩人又收起笑意，神色重新變得凝重，就渡江的具體事宜細細商議起來。
渡江的最佳時機、隱蔽安全的渡口選定、船隻的徵集與調度、士兵的登船順序。
每一個環節都反覆推敲、查漏補缺，生怕出現半分疏漏，畢竟這關乎著大軍北上的成敗。
為了加快行軍速度，大軍回師鎮江並未選擇李開芳奇襲而來的沿江路線，而是始終沿著平坦寬闊的官道前行，一路勢如破竹。
當日午時之前，前鋒騎兵便率先抵達鎮江城下，遠遠望去，鎮江城牆巍峨矗立，城門處早已有人等候。
而令人意外的是，鎮江城向東方向，原本清軍布下的長圍防禦工事，竟已撤得乾乾淨淨，連一絲痕跡都未曾留下，所有清軍都縮回了九華山大營之中。
原來，清軍此前布下的長圍，防禦工事皆是麵向鎮江城內部修建，專為圍困城中太平軍所用。
如今太平軍大軍從西麵浩蕩而來，清軍深知自己的防禦工事無法抵擋大軍的進攻，又自知兵力不足，不敢貿然迎戰，吉爾杭阿無奈之下，隻能下令全軍撤回九華山大營，暫避鋒芒。
此時的鎮江城中，留守的將領吳如孝早已率領城中守軍打開城門，親自站在城門之下，等候回師的大軍。
雖說昨日便已收到下蜀倉頭被攻破、糧草即將運來的消息，但當看到大軍的旗幟出現在視野中時，整個鎮江城中存活的太平軍軍民，還是瞬間陷入了狂歡之中。
歡呼聲、吶喊聲、哭泣聲交織在一起，響徹整個鎮江城。
騎兵部隊過後，一輛輛滿載糧草的馬車陸續駛入城中，看著那些堆積如山的糧食，那些已經幾個月未曾真正吃飽一頓飯、麵黃肌瘦的軍民，再也忍不住，紛紛痛哭流涕。
他們伸手撫摸著飽滿的糧袋，感受著這份來之不易的希望，此刻，他們才真正意識到，自己終於獲救了，鎮江終於解圍了。
……
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與此同時，鎮江城外的一處山丘之上。
幾名清軍斥候趴在灌木叢中，遠遠觀望著正在進入鎮江城中的太平軍，聽著鎮江城中此起彼伏的歡呼聲。
"是長毛的主力。"其中一人低聲道，"看旗幟，應該是那支從下蜀過來的賊軍。"
"鎮江之圍已解，這幫賊子果然還是來鎮江了。"另一人附和道。
為首的斥候頭目眯起眼睛，仔細觀察著隊伍的規模、旗幟、行進方向。
"不對。"他忽然道，"他們的人數……似乎比傳聞中要多。"
"多又如何？"旁邊一人不以為然，"長毛素來喜歡虛張聲勢，旗幟插得比人頭還多。"
頭目沒有回應，隻是繼續觀察。
這支隊伍的行軍隊列整齊，步伐一緻，輜重車輛排列有序，絕非烏合之眾可比。
而且，從隊伍的規模來看，至少有兩萬之眾。
難道攻擊下蜀的賊軍全來了？
按照往常一樣，長毛不是應該撤回天京城嗎？
頭目心中升起一股不安。
他雖隻是一個小小的斥候，但是久在軍中，自然也多了幾分聰慧，也養成了敏銳的直覺。
"回去報信。"頭目果斷道，"立刻！"
幾人悄然退下山丘，翻身上馬，朝著另一個方向疾馳而去。
……
黃昏時分，大軍全部抵達鎮江城。
李峰立刻叫來陳子安，並讓其安排得力人手今夜渡江前往鎮江對岸的瓜州，聯繫困守的太平軍。
"記住，務必隱秘行事，不可驚動江麵上的清軍水師。到了瓜州後，直接與守軍主將聯絡，告知我們的行動計劃。"
陳子安領命領命而去。
入夜之後，幾艘小船從鎮江城外的一處偏僻渡口悄然入水。
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船不大，隻能容納數人，但勝在輕便靈活，不易被察覺。
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