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"": "“對，泡過水的繩子柔韌，勒上去不容易斷，用來勒人比乾繩順手。”老吳側頭看他，“你查這案子？”
“嚴師爺交代的。”
老吳“哦”了一聲，沒有多說，重新端起粥碗，“我當時驗完，就跟查案的人說，這繩子泡過水，附近肯定有容水的東西。但他們在後院翻了半天，什麼都沒找著。”
“沒有水缸？”
“有，一口，裝的是清水，沒有繩子泡過的痕跡。”老吳喝了口粥，“這案子，說難不算太難，說簡單又卡在那兒，老夫驗了二十年，沒見過這樣的。”
葉傾蒼沒接話，盯著地麵想了一會兒，“當時後院的水缸，水是滿的還是半缸？”
老吳皺起眉頭，在記憶裡翻了翻，“大半缸，不是滿的。”
“大半缸。”葉傾蒼站起來，“謝了。”
老吳朝他揮了揮手，重新架起腿喝粥。
葉傾蒼出了小屋，在院子裡站定，把整件事重新捋了一遍。
鐵桶一樣的現場，死者自己走進去的，後院門從裡麵插著，院牆高且有碎瓦，地麵是軟土，沒有第二雙腳印，沒有凶器，沒有繩子。
可人是被勒死的，真真切切的案發，不是自殺。
那條繩子去了哪裡？
葉傾蒼腦子裡有個念頭，轉了好幾圈，終於落定——水缸裡的繩子泡軟了，用來勒人之後，凶手處理掉繩子的方式，不是帶走，而是放回水缸裡溶掉。
不對，麻繩不會溶。
但是——如果那不是麻繩呢？
老吳說的是“與繩子相符”，不是“就是麻繩”。
仵作是根據勒痕的寬度和紋路推斷繩索類型，但如果凶手用的是別的東西，一種泡水之後能變得柔韌、用完之後又能分解或者消失在水缸裡的東西？
葉傾蒼想到了一樣東西。
冰。
冬日裡結出的冰，砸成條狀，泡在水缸裡，用的時候取出來，勒死人，再放回水缸——冰在水裡，化了。
但是，一個問題——這是夏末，不是冬天。
哪來的冰？
葉傾蒼扭頭，在腦子裡把周茂早年做糧商這件事翻出來想了想，糧商行商，有時候需要用冰保存貨物，家裡備著冰窖的，不在少數。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
他重新往周家的方向走。
這回進了周家，葉傾蒼沒跟那婦人多說，直接開口：“你家有沒有冰窖？”
婦人怔了一下，“有，在後院地下，我家當家早年備的，後來不做生意了，偶爾夏天取點冰用。”
“出事之後，冰窖有沒有人查過？”
婦人搖搖頭。
葉傾蒼推開後院的門，在地麵上找了一圈，找到一塊木板，掀開——冰窖的口子就在下麵，還有幾塊殘餘的冰，沿著窖壁掛著，已經融了大半。
旁邊散落著幾片麻布，是用來裹冰的，葉傾蒼把麻布拿起來翻了翻，角落裡有一道黑色的痕跡，是汙泥，不像是周家後院的土色。
葉傾蒼把麻布放下，往水缸那邊走了兩步。
水缸邊緣有道細微的劃痕，在靠近缸口的內壁，像是硬物刮出來的，位置和角度，跟一個人俯身往缸裡放東西時的姿勢完全吻合。
他站起來，把這間後院從頭到尾掃了一圈，很快找到了最後一個細節。
後院靠牆的角落裡，種了一小片蔥，長得倒還茂盛，但是有兩棵被踩倒了，踩倒的方向，是朝著後院門的方向。
腳印沒有留下來，是因為那裡有幾塊碎石板墊著，踩上去不留痕。
這條路線從冰窖到水缸，再到門口，恰好可以全程踩在石板上，不落軟土。
繩子的問題解決了。
人怎麼進來的，還差這一步。
葉傾蒼站在院子中間，抬頭，再一次看向那道高院牆。
碎瓦片完好，沒被踩過。
他盯著看了很久，忽然想到卷宗裡一個不起眼的細節——出事當晚，下了一場小雨，但時間很短，就一刻鐘左右，隨後就停了。
短暫的雨，把軟土打濕了，才讓地麵能留下鞋印。
但在雨之前，地是乾的。
凶手是雨下來之前就離開後院的。
葉傾蒼扭頭去看後院的門，門閂是從裡麵插著，這才是讓官府查了兩個月都繞不出來的死結。
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