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"": "刀鋒劃過的地方，空氣被整齊切開，一道細微的氣流順著刀身散去。
之前是熟練，刀鋒帶風。
現在是精通，刀快過風。
葉傾蒼滿意地將刀收回鞘中。
推開門走出來，錢貴正跟一個衙役模樣的人在說話。
看到葉傾蒼出來，那衙役趕緊上前。
“葉差爺，我是東城稅卡的孫狗子，特地來拜個碼頭。”
孫狗子是個矮個子，圓臉，笑起來兩隻眼睛擠成縫，看著挺喜慶。
“以後在東城這邊有什麼用得上的，您吱一聲，兄弟絕不含糊。”
葉傾蒼看了他一眼，這人他不認識，但能主動來拜碼頭，要麼是嚴如夫的人，要麼是看準了風向。
“行，記下了。”葉傾蒼點頭，沒有過於熱絡，也沒有拒人千裡。
孫狗子又寒暄了幾句，留下一包糕點，樂顛顛地走了。
錢貴等孫狗子走遠了，湊過來小聲道：“葉差爺，東城那邊的孫狗子以前可是誰的麵子都不買的。今天過來給您請安，怕是看準了您要起來了。”
葉傾蒼沒搭這個話茬，坐回椅子上，繼續翻看賬簿。
他心裡清楚，人來人往，無非是利益二字。
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孫狗子今天來巴結他，明天風向變了，翻臉比翻書還快。
這世道就是這樣，他不怪任何人。
臨近傍晚，葉傾蒼收拾好稅卡的事務，帶上今天的收入，往縣衙方向走去。
還沒走到縣衙，遠遠地就看到幾個衙役堵在路口，你一言我一語的。
“聽說了嗎？葉傾蒼去了城北稅卡。”
“城北稅卡！那可是一個月幾十兩銀子的差事啊！”
“人家能耐大。三天殺了白任河，換你你行嗎？”
“行是行不了，但這也太……他才來幾天啊。”
“眼紅也沒用，你去殺個白任河試試。”
葉傾蒼腳步沒停，從他們身邊走過。
幾個衙役一哆嗦，趕緊閉嘴，擠出笑臉跟葉傾蒼打招呼。
“葉差爺！”
“傾蒼兄弟，下值了？”
葉傾蒼一一點頭回應，進了縣衙。
嚴如夫的房間裡亮著燈，葉傾蒼敲了敲門。
“進來。”
葉傾蒼推門進去，將今天稅卡的賬簿和該上繳的稅銀一並放在桌上。
嚴如夫翻了翻賬簿，眉頭挑了一下：“第一天就收拾得這麼利索？”
“錢貴和王大錘都是熟手，差事不難。”
嚴如夫合上賬簿，盯著葉傾蒼看了幾息：“不錯。比我想的要踏實。”
“師爺，有件事想問。”葉傾蒼猶豫了一下：“鐵膽幫那邊，會不會來城北稅卡鬨事？”
嚴如夫靠在椅背上，笑了一聲：“你殺了白任河，鐵膽幫要是不來鬨事，那就不叫鐵膽幫了。”
“他們什麼時候來，以什麼方式來，老夫不知道。但老夫可以告訴你，隻要你在城北稅卡一天，那就是老夫的地盤，誰來鬨事，老夫替你兜著。”
葉傾蒼抱拳：“謝師爺。”
“別急著謝。”嚴如夫手指在桌麵上敲了兩下：“你替老夫守住城北稅卡，老夫保你平安。這是交易，不是恩情。”
葉傾蒼聽明白了，點了點頭，退了出來。
交易就交易。
他不怕交易，怕的是說不清楚的糊塗賬。
城北稅卡的差事，葉傾蒼乾了五天。
五天，五個屬性點。
他沒有急著加到功法上，而是攢了起來。
基礎淬體法已經大成，再往上就是圓滿。但圓滿之後呢？淬體法隻能將身體淬煉到一定程度，真正想要再進一步，需要更高級的功法。
葉傾蒼打算等一等，看看係統會不會給他新的功法選擇。
城北稅卡的生意一如既往地好。
每天少說也有七八支商隊經過，葉傾蒼的進項穩定在每日三兩銀子上下。五天下來，光是辛苦費就有十五六兩入賬了。
加上縣衙發的月俸——雖然隻有二兩——葉傾蒼終於不用天天喝粥度日了。
他去城裡的鐵匠鋪，花三兩銀子買了一把好刀。
官府配發的製式刀太輕，也不夠鋒利，用來殺白任河那種淬體三重的倒還湊合，真要遇到高手，這刀怕是砍兩下就卷刃。
新刀是百煉鋼打的，刀身厚重，刃口泛著冷光，入手約摸七斤。
葉傾蒼試了試手感，隨手劈了一下院子裡的木樁。
木樁從中間整齊劈開，斷口光滑得跟鏡麵一般。
“好刀。”
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