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"": "“老朽需要一個辦事的人。”
嚴青夫背著手，走到窗邊，推開半扇木窗。窗外的暮色正一點點滲進屋子。他的聲音不高，卻每個字都咬得很清楚。
葉傾蒼沒接話，等著下文。
“山河幫和鐵膽幫在這青山縣爭了十年，”嚴青夫轉過身，目光落在葉傾蒼臉上，“明麵上，縣尊大人誰都不得罪。暗地裡，銀子流水似的，進了誰的口袋？”
他頓了頓，從袖中摸出一卷泛黃的賬冊，扔在桌上。“這是上個月河工撥款的賬目。你看看。”
葉傾蒼上前，展開賬冊。墨跡有新有舊，數額、人名、日期，密密麻麻。看了片刻，他抬頭：“賬麵上，走的是山河幫名下的三家船行，還有……李班頭一個遠房表親的木料鋪子。”
“眼睛不錯。”嚴青夫點頭，“銀子是朝廷撥下來的，說是修繕東河堤。可東河堤去年才大修過，今年連個水花都沒見著。銀子呢？”
“被吃了。”葉傾蒼合上賬冊。
“嗯。”嚴青夫嗯了一聲，走到葉傾蒼麵前，壓低聲音，“李如山這個人，貪。但他不傻，賬目做得乾淨。可他那個表親，趙四，是個蠢貨。上個月在‘快活樓’喝高了，摟著姐兒吹牛，說漏了嘴。提到一筆‘六千兩’。”
六千兩。這數字在青山縣，夠買下半條街的鋪麵。
“你要我去查這個趙四？”
“聰明。”嚴青夫拍拍葉傾蒼的肩膀，“鐵膽幫沒了白任河，就像沒了牙的狗。但李如山還在。隻要抓住他貪墨的真憑實據，他在縣衙就再也坐不穩。屆時，這衙役班頭的位置……”
話沒說完，但意思已經到了。
葉傾蒼心裡明鏡似的。嚴青夫這是要把他當刀使，插進李如山的肋骨裡。可他沒得選。殺了白任河，等於把自己和鐵膽幫的梁子結死了。李如山今天看他的眼神，已經像在看一個死人。依附嚴青夫，至少還有個暫時的靠山。
“師爺想讓我怎麼做？”
“趙四膽小，但貪財。最近他在城西偷偷盤了個小院，養著外室。你今晚去一趟，嚇唬嚇唬他，讓他把該吐的吐出來。記住，要他親手寫的字據，畫押。”嚴青夫遞過來一張紙條，上麵寫著地址。“別弄出人命。死人，就沒法開口說話了。”
葉傾蒼接過紙條，揣進懷裡。“明白。”
“去吧。”嚴青夫揮揮手，“事成之後，你就是老夫的人。李如山那邊，老夫替你扛著。”
葉傾蒼抱拳，轉身出門。走到門口，他腳步頓了頓：“師爺，鐵膽幫幫主，還有幾位長老，可都是淬體六重以上的高手。就算李如山倒了，他們……”
“那是以後的事。”嚴青夫的聲音從背後傳來，帶著點涼意，“先把眼前的路走穩。路都走不穩，想那麼遠，沒用。”
葉傾蒼沒再多說，大步離開縣衙。
夜色已濃。城西靠牆根這片地方，住的多是些做零工的窮苦人，房屋低矮破舊。趙四養外室的小院，在一排土坯房的儘頭，獨門獨戶，門板還是新刷的漆。
葉傾蒼沒走正門。他繞到後巷，助跑兩步，雙手在濕滑的牆上一撐，人便悄無聲息地翻了進去。院子裡黑漆漆的，隻有東廂房透出一點昏黃的光。隱隱有女人的說笑聲傳出來。
他貼著牆根摸過去，靠近窗紙。裡麵一男一女，正在說話。
“……那姓葉的小子，真把白爺給剁了？”女人的聲音，帶著點害怕。
“可不是！提著腦袋就回了縣衙，嚇死個人！”男人聲音粗嘎，應該是趙四。“白爺那麼厲害，都栽了……我現在出門都提心吊膽的。”
“那你還不趕緊把那批木料的錢結了？拿著錢，咱們跑路算了！在這青山縣，遲早要完！”
“婦道人家懂什麼！”趙四聲音壓低了些，“錢是那麼好拿的？那是要過李班頭的手！現在風聲緊，過了這陣子……”
“過了陣子，黃花菜都涼了！李班頭自己都泥菩薩過江，你還指望他？我聽說，嚴師爺最近跟那個姓葉的走得近……”
葉傾蒼眼神一凝。果然，這女人知道的不少。
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