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"": "嚴青夫的書房裡彌漫著劣質線香的味道，嗆得人嗓子發乾。
葉傾蒼接過那塊非金非木的腰牌，上麵刻著一座起伏的山巒，這是山河幫外圍執事的信物。入手微涼，分量卻不輕。
“城西的三處采石場，原先是白任河在管。現在白任河死了，地盤空了出來。”嚴青夫端起茶盞，撇去浮沫，“你拿著這塊牌子，去把場子接管過來。記住，隻收賬，別乾涉底下的規矩。”
葉傾蒼將腰牌揣進懷裡，抱拳應下。
出了縣衙，日頭正毒。街上的行人見了葉傾蒼，紛紛避讓，眼神裡透著敬畏與躲閃。白任河的人頭落地，這青山縣的天，終究是變了些顏色。
城西采石場離縣城有五六裡地，靠著青牛山。還沒走到近前，刺鼻的粉塵味便順著風灌進鼻腔。
半山腰的采石場裡，幾百號衣衫襤褸的苦力正頂著烈日鑿石搬岩。監工們手裡拎著帶倒刺的皮鞭，在人群裡來回穿梭，稍有動作慢的，便是一鞭子抽下去，皮開肉綻。
葉傾蒼順著土路往上走。
“啪！”
一聲脆響，夾雜著沉悶的慘叫。
葉傾蒼循聲望去。一個瘦骨嶙峋的老頭跌坐在碎石堆裡，懷裡死死護著半個發黑的雜麵饅頭。老頭是個聾啞人，嘴裡發不出完整的音節，隻能發出“啊啊”的嘶吼。
監工趙虎生得膀大腰圓，滿臉橫肉，手裡的皮鞭沾著血絲。“老東西，裝什麼死！今天搬不夠三車石頭，連這半個饅頭也別想吃！”
趙虎抬起腳，就要往老頭胸口踹。
葉傾蒼加快腳步，趕在趙虎落腳前，伸手扣住了他的腳踝。
“誰他媽敢管老子的閒事？”趙虎低頭，見是個穿著衙役服的年輕人，先是一愣，隨即破口大罵，“瞎了你的狗眼，沒看到老子在教訓這幫賤骨頭？滾一邊去！”
葉傾蒼手上發力，往上一掀。
趙虎兩百多斤的身子失去平衡，仰麵朝天摔在碎石地上，後腦勺磕出一塊血印。
“你找死！”趙虎爬起來，從腰間拔出一把短刀，照著葉傾蒼的麵門就劈。
葉傾蒼側身避開，右手順勢搭在趙虎的手腕上，拇指按壓在脈門處，陡然一捏。
“哢嚓。”
骨裂聲清晰可聞。趙虎手裡的短刀掉在地上，捂著手腕滿地打滾，殺豬般嚎叫。
周圍的苦力停下手裡的活計，呆呆地看著這一幕。幾個監工見狀，拎著鞭子圍了上來。
“哪來的野小子，敢在山河幫的地盤撒野！”一個尖嘴猴腮的監工喝道。
葉傾蒼從懷裡掏出那塊山巒腰牌，在幾人麵前晃了晃。
尖嘴猴腮的監工看清腰牌，麵皮驟變，趕緊拉住還要往上衝的同伴，壓低聲音道：“是嚴師爺給的牌子，新來的執事。”
幾個監工麵麵相覷，退後兩步，不敢再吱聲。
“叮！”
“觸發臨時任務：解救被壓榨的聾啞苦力，整頓采石場。”
“任務要求：懲治惡霸監工，追回被克扣的工錢，安頓受傷苦力。”
“任務獎勵：屬性點3點，隨機武學殘卷一份。”
腦海裡的提示音讓葉傾蒼精神一振。三點屬性點，足夠他把修為再往上推一推了。
葉傾蒼走到聾啞老頭麵前，將他扶了起來，拍了拍他身上的灰土，把掉在地上的半個饅頭撿起來，遞到他手裡。
老頭渾濁的眼睛裡透著驚恐，雙手顫抖著接過饅頭，連連鞠躬。
“你叫什麼名字？”葉傾蒼問。
老頭指著自己的耳朵，又指指嘴巴，連連擺手。
旁邊一個年輕點的苦力湊過來，小聲道：“大人，他是個啞巴，大家都叫他老啞巴。在這采石場乾了五年了。”
“五年？”葉傾蒼轉頭看向那個尖嘴猴腮的監工，“采石場的規矩，苦力乾滿三年，便可結清工錢贖身。他乾了五年，為何還在？”
尖嘴猴腮的監工眼神閃爍，乾笑道：“執事大人有所不知，這老啞巴當初是賣身進來的，簽的是死契。”
“死契？”葉傾蒼冷笑，“縣衙的卷宗裡，青山縣早在十年前就廢了死契。趙虎，把賬本拿出來。”
趙虎捂著斷掉的手腕，疼得滿頭大汗，聽到葉傾蒼要賬本，眼神裡閃過一絲慌亂。“大……大人，賬本在工棚裡，我這就去拿。”
“不用了。”葉傾蒼一把揪住趙虎的衣領，將他提了起來，“帶我去工棚。順便，把你們私吞的工錢，一分不少地吐出來。”
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