聯邦議事廳的穹頂很高，陽光從彩色玻璃窗灑進來，在地麵上投下斑駁的光影。長桌是圓形的，象征著五村平等——至少在明麵上如此。
漩渦鳴人坐在主位上，火影鬥笠放在手邊。他穿著白色的火影袍，袍角繡著紅色的火焰紋。這個位置他坐了幾十天，依然覺得椅子太硬、桌子太大、空氣太悶。
會議室裡坐了二十多個人。五影各自帶著兩名顧問，再加上聯邦的文書、記錄員、侍衛，把整個圓桌圍得水泄不通。
氣氛劍拔弩張。
鳴人低頭看著手邊的文件，那是鹿丸熬夜整理的《聯邦資源再分配方案》。文件很厚，足足三十七頁，每一頁都寫滿了數據和圖表。鳴人看了三遍，越看眉頭皺得越緊。
“我再說一遍——”四代雷影艾的聲音像打雷，震得穹頂嗡嗡作響。他猛地一拍桌子，實木桌麵出現一道裂紋，“雲隱的忍軍在之前的戰爭中損失了四成！四成！我們現在連邊境的巡邏都湊不齊人手，聯邦撥給我們的物資卻和砂隱一樣多？憑什麼？”
砂隱代表勘九郎冷笑一聲：“憑我們也損失了四成。雷影大人，您的數學是不是有問題？”
“你說什麼？”艾的眉毛倒豎，身上的雷電查克拉劈啪作響。他身後的達魯伊手按在了刀柄上，勘九郎身後的手鞠也握緊了三星扇。
“都冷靜點。”照美冥擺了擺手，語氣慵懶卻暗藏鋒芒，“在這裡打起來，損壞的公物可是要從各位的經費裡扣的。”
艾喘著粗氣坐了回去，但那雙銅鈴般的眼睛依然死死瞪著勘九郎。
鳴人揉著太陽穴。這是今天第三場爭吵了，議題從資源分配吵到軍事指揮權，又從指揮權吵到情報共享機製，每一個問題都像是導火索，點燃了就滅不掉。
他偷偷看向身旁的鹿丸。鹿丸正倚在椅背上，雙手枕頭，眼睛半閉，一副”我就知道會變成這樣”的表情。感受到鳴人的目光，鹿丸微微睜眼，嘴唇無聲地動了動：
“麻煩死了。”
鳴人想苦笑，但場合不允許。
“大野木前輩。”鳴人看向圓桌另一側的老人，“您的意見呢？”
三代土影大野木坐在浮空的岩石上，雙手交疊在拐杖頂端。他的年紀比在場任何人都大，皮膚皺得像老樹皮，但那雙眼睛依然銳利得能刺穿鋼板。
“我的意見？”大野木慢悠悠地開口，聲音沙啞而緩慢，“火影大人，老朽活了這麼多年，見過三次忍界大戰。每一次，都是因為有人覺得自己吃虧了，有人覺得自己被欺負了，然後——砰。”
他做了一個爆炸的手勢。
“聯邦是個好東西，老朽不否認。但好東西不代表沒有毛病。”大野木的目光掃過在場每一個人，像是一把鈍刀在眾人臉上刮過，“現在的聯邦，決策權集中在木葉。軍事指揮、資源調配、情報彙總——全都以木葉為核心。其他村子呢？不過是聽命的棋子罷了。”
會議室安靜下來。
這是所有人心裡都明白、但沒人敢挑明的話。大野木把它擺到了台麵上。
“岩隱不是雲隱，不會拍桌子瞪眼睛。”大野木繼續說道，語氣平緩得像在說今天的天氣，“但岩隱也不是傻子。如果聯邦隻是一個換了個名字的’木葉附屬國’，那這個聯邦，存在的意義在哪裡？”
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鳴人的手指在桌麵上輕輕敲擊。
他感覺到所有人的目光都集中在自己身上。雷影在等著看他怎麼處理，水影在看好戲，土影在試探，我愛羅——唯一一個用平靜目光看著他的影。
窗外傳來鴿子的咕咕聲，在寂靜中格外清晰。
鳴人想起昨天夜裡，鹿丸在辦公室裡對他說的話。
“鳴人，你要記住，當火影不是打架。你不能衝上去一拳解決問題。政治是妥協的藝術——不是無底線的退讓，而是讓每個人都覺得自己贏了一點，哪怕實際上並沒有。”
“可我不想玩這種遊戲。”
“你不想，但你是火影。火影的責任不是讓自己舒服，是讓整個忍界活下去。”
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