耳邊的轟鳴聲終於停了。
上一刻的記憶，還停留在那條西非鐵路的施工現場。反政府武裝的迫擊炮彈落在了工棚頂上，灼熱的氣浪和鋼結構崩塌的巨響瞬間吞沒了一切。
下一刻，刺骨的寒意像無數根鋼針，紮進了每一寸骨縫裡。
陸晏猛地吸了一口氣，肺葉被冷空氣激得生疼。沒有硝煙味，沒有血腥氣，隻有一股混合著廉價線香、朽木和黴濕的陳腐味道。
他睜開眼。
視野裡不是非洲烈日下耀眼的紅土，而是一間昏暗、破敗的堂屋。
頭頂的房梁像根枯骨橫在半空，承重柱向左傾斜了至少三度——這是陸晏作為工程負責人的職業本能反應。屋頂的瓦片大概缺損了兩成，細碎的雪沫順著縫隙漏下來，在他麵前那口薄皮棺材上積了一層慘白的霜。
棺材是趙鐵連夜趕工釘的。那是陸家祖父當年的舊部，腿被火銃打爛了，在鄉下開鐵匠鋪，二十多年沒挪過窩。老頭子聽說陸家老爺沒了，拖著那條裝假肢的殘腿走了三十裡路，硬是趕在頭七前把棺材送了來。
可惜人窮誌短，連副像樣的壽材都買不起。趙鐵隻能用最薄的杉木板子，含著淚一釘一釘地敲。
棺材前立著牌位：顯考陸公諱文之靈位。
記憶如潮水般湧入，劇烈地衝擊著大腦皮層。大明，萬曆四十六年，兗州府，滋陽縣。他叫陸晏，字含章，今年才十八歲，是個軍戶出身的破落廩生。父親幾天前被債主活活逼死，屍骨未寒。
陸晏低下頭，看著自己跪在蒲團上的雙腿。膝蓋已經凍得失去了知覺，但這具身體的記憶告訴他，這不僅僅是因為跪久了。
萬曆四十六年（1618年）。
對於一個在駐外枯燥夜裡無數次復盤過明亡歷史的人來說，這個年份有著特殊的驚悚感。
此時此刻，距離這裡兩千裡外的赫圖阿拉，那個叫努爾哈赤的男人大概正在起草「七大恨「。再過不到一年半，薩爾滸的雪原將被明軍的鮮血染紅。隨後便是遼瀋淪陷，是大明財政的全麵崩盤，是席捲整個北方的恐怖「小冰河「。
而現在，這個漫長的嚴冬，才剛剛開始。
「含章啊，你也別嫌伯父說話直。」
一個慵懶且帶著幾分傲慢的聲音，打斷了陸晏的思緒。
陸晏緩緩抬頭。
在堂屋唯一的太師椅上，坐著一個穿著厚實貂裘的中年人。他手裡盤著兩個紅得發亮的文玩核桃，那清脆的撞擊聲，在死寂的靈堂裡顯得格外刺耳。
範仁甫。滋陽縣的裡長，也是這十裡八鄉最大的地主。在他身後，四個腰挎鐵尺、滿臉橫肉的家丁抱臂而立，像四堵牆堵住了門口原本就不多的光線。
「你爹這輩子，就是心氣兒太高。」範仁甫嘆了口氣，看似惋惜，眼角卻堆著笑，「人死如燈滅，但這三十兩紋銀的債爛不了。今兒個是頭七，總得有個說法吧？」
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三十兩。
陸晏藏在袖子裡手下意識地摩挲了一下。那裡藏著一把短刃，是這具身體原主最後的倔強。
在如今的大明北方，一石雜糧不過七八錢銀子。三十兩，足夠買下五六個壯勞力，或者讓一家五口在災年裡苟活五年。
這不是債，這是索命的繩。
「範伯父，」陸晏開口了，聲音嘶啞冷靜，完全不像一個剛喪父的文弱書生，「家父屍骨未寒，這幾日忙於喪事……」
「我知道你難。」範仁甫打斷了他，從溫暖的裘皮袖袋裡摸出一張折好的宣紙，隨手拍在棺材蓋上。
啪。
輕飄飄的一聲響。
「伯父我是看著你長大的，哪能真逼死你？你是廩生，是有功名的讀書人，咱們得按體麵人的規矩辦。」範仁甫身子前傾，那雙精明的三角眼緊盯著陸晏，「隻要在這上麵按個手印，那三十兩債，一筆勾銷。連你爹這口棺材錢，伯父也替你出了。」
陸晏撐著凍僵的膝蓋，踉蹌著站起身。
他沒有表現出感激，也沒有表現出憤怒。他隻是像過去在談判桌上審視一份工程分包合同那樣，麵無表情地拿起了那張紙。
這是一張「投獻契」。
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