滋陽縣衙，大堂。
這是一座典型的明代官府建築，青磚灰瓦，飛簷翹角。但在萬曆四十六年的這個嚴冬，它更像是一座用來吞噬人命的巨獸。
堂外的積雪尚未掃淨，被圍觀百姓的鞋底踩成了黑色的泥漿。寒風卷著雪沫子，順著大開的儀門直灌入堂，吹得兩側衙役手中的水火棍微微晃動。
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「威——武——」
衙役們低沉的喉音伴著殺威棒撞擊青磚地麵的悶響，在大堂內迴蕩。這聲音經過特殊的聲學設計，能產生一種直擊胸腔的共振，足以讓尋常百姓未見官先怯三分。
大堂正中，高懸著「明鏡高懸」的黑底金字匾額。匾額之下，那張鋪著深紅桌布的公案後，端坐著的並非平日裡那個昏聵貪婪的滋陽知縣，而是奉旨代天巡狩的監察禦史，左光鬥。
這位在史書中以剛正不阿、最後慘死獄中的東林鐵骨，此刻正用一種審視死囚般的目光，掃視著堂下的眾人。
原本高高在上的滋陽知縣，此刻已經摘去了烏紗帽，脫去了官袍，隻穿著白色的中衣，跪在堂下左側，渾身抖如篩糠，滿臉的肥肉都在隨著牙齒的打顫而波動。
而那個不可一世的「範半城」範仁甫，則跪在右側。雖然髮髻有些散亂，但他畢竟是在官場邊緣混跡多年的老油條，此刻正佝僂著身子，試圖用一種極其卑微的姿態來博取那一線生機。
「帶原告，滋陽廩生陸晏！」
隨著驚堂木一聲脆響，仿佛一道驚雷在堂內炸開。
陸晏邁過那道高高的朱紅門檻。
他沒有換衣服。依舊是那身單薄破爛的儒衫，衣擺上沾滿了下水道裡腐臭的黑泥，臉上還帶著幾道乾涸的血痕。這種狼狽的形象，在平日裡或許會被人恥笑為有辱斯文，但在此刻，這就是最好的狀紙，最無聲的控訴。
他走得很穩。每一步都像是經過精密計算，踩在青磚的中軸線上。他的目光並沒有看向兩旁那些殺氣騰騰的衙役，也沒有看向跪在地上的仇人，而是直視著公案後的左光鬥。
那種眼神，不是草民見官的惶恐，也不是讀書人慣有的酸腐清高，而是一種——工程師在驗收工程時的冷靜與篤定。
在他身後，趙長纓被兩名錦衣衛校尉用擔架抬了進來。這個硬漢左臂綁著厚厚的木板，臉色慘白如紙，但那雙充血的眼睛依舊像頭受了傷的餓狼，死死盯著範仁甫的後頸，仿佛隨時準備撲上去撕咬。
「學生滋陽廩生陸晏，叩見憲台大人。」
陸晏行的是標準的士子禮，動作一絲不苟，不卑不亢。
左光鬥微微眯起眼睛。他閱人無數，見過喊冤的，見過哭訴的，也見過嚇尿褲子的，但從未見過像眼前這個年輕人這般冷靜的。這種冷靜，讓他想起了京師刑部大牢裡那些看透生死的死諫諍臣。
「陸晏。」左光鬥的聲音冷冽，「你狀告本縣裡長範仁甫侵占軍屯、勾結官府、逼害士紳、甚至意圖謀殺。這樁樁件件，都是要掉腦袋的大罪。本院問你，你可知大明律？若查無實據，反坐誣告，你要受滾釘板之刑，流放三千裡？」
「學生知道。」陸晏的聲音清晰地傳遍大堂，「大明律，民告官，先笞三十；生員告官，雖免肉刑，但若誣告，罪加一等。」
「既知如此，你還要告？」
「要告。」陸晏直起身，目光清澈，「因為學生要講的，不是冤情，是國法。不是私仇，是公帳。」
「好一個公帳！」左光鬥一拍驚堂木，「本院給你說話的機會。但你要知道，這是公堂，講的是證據，不是故事。若有半句虛言，本院手中的王命旗牌不認人！」
「是。」
陸晏緩緩轉身，目光終於落在了範仁甫身上。
範仁甫此刻也正惡狠狠地盯著他，搶先一步哭嚎起來：「憲台大人！大人明察啊！這陸晏純屬血口噴人！他父親欠了草民的債，把自己氣死了，他不但不還債，反而想出這等毒計來訛詐草民！那趙家窪的三百畝地，乃是草民萬曆四十二年僱人開荒得來的熟地，縣衙都有備案紅契！他是想賴帳啊大人！」
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