萬曆四十七年三月二十八，夜，醜時。
濟南濼口碼頭。
倒春寒的夜風像把濕冷的銼刀，在漆黑的河麵上來回刮擦。濃重的江霧從水麵上騰起，將這座剛剛易主的碼頭籠罩在一片死寂的灰白之中。
雖然陸記已經接管了碼頭，但為了不驚擾商旅，大部分區域依然保持著靜默。隻有幾盞掛在高處的「氣死風」燈，在霧氣中暈染出一團團慘澹的黃暈，如同鬼火。
但在黑暗的陰影裡，一雙雙警惕的眼睛正死死盯著河麵。
自從吞併威水幫、搜出那塊刻著「禦馬監」的象牙腰牌和密信後，陸晏就知道，這隻靴子遲早要落地。信上說，月底會有「貴貨」抵濟，讓馬三爺做好接應，不得有誤。
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今晚，就是信上約定的最後期限。
「東家，來了。」
趙長纓趴在棧橋濕漉漉的立柱後，聲音壓得極低，仿佛是從胸腔裡擠出來的。
河麵上，並沒有傳來大船靠岸時慣有的縴夫號子聲，也沒有燈火信號。三艘吃水極深、通體漆黑的平底沙船，像是一群無聲的幽靈，借著霧氣的掩護，切斷了水流的聲音，悄無聲息地滑向了原來威水幫專用的那個隱蔽的「黑碼頭」。
這船沒有掛旗，甚至連船工都穿著深色的夜行衣。
這種行事風格，透著一股見不得光的鬼祟，也透著一種皇權特許的傲慢——因為在大明，隻有替宮裡辦私事的船，才敢這麼肆無忌憚地「黑行」。
「吱呀——」
船身輕輕蹭在纜樁上。跳板還沒搭實，幾個身穿深色鬥篷、腰間鼓鼓囊囊的漢子便警惕地跳上了岸。
「馬三呢？怎麼沒見那個死瘸子來點燈？」
領頭的一個黑衣人壓低嗓門罵道，聲音裡透著一股常年行走江湖的戾氣，「懂不懂規矩？爺們的船也敢晾著？不想活了？」
四周靜悄悄的，沒有人回答。隻有遠處幾聲狗吠，在霧中顯得格外悽厲。
「不對勁。」黑衣人手按腰刀，極其敏銳地後退了一步，低喝道，「撤！起錨！」
「既然來了，何必急著走？」
一個清冷的聲音，突兀地穿透了濃霧，像是金石撞擊般清晰。
「哢哢哢——」
一陣整齊的機括聲響起。
棧橋四周的貨堆後、屋頂上，猛地亮起了十幾盞特製的聚光風燈。那是趙鐵用拋光的銅鏡做反光罩改製的「探照燈」。
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強烈的光柱瞬間刺破迷霧，將那三艘黑船和岸上的幾人籠罩其中。
光影交錯間，五十名身穿灰布號坎、手持強弓硬弩的「陸記安保隊員」，從黑暗中顯露出身形。他們像是一道沉默的鐵壁，死死封住了所有的退路。每一個弩機都已上弦，每一支箭頭都閃爍著寒光。
陸晏從黑暗中緩緩走出。
他今夜穿了一件耐臟的青布直裰，袖口紮緊，腳下踩著厚底快靴。手裡沒有拿摺扇，而是提著那把從不離身的燧發手槍（雖然此時更多是作為威懾）。
「你是哪條道上的？」領頭的黑衣人被強光晃得睜不開眼，厲聲喝道，色厲內荏，「這可是……上麵的貨！動了這批貨，小心你有九個腦袋也不夠砍！」
「上麵的貨？」
陸晏走到棧橋邊，並沒有被對方的恐嚇嚇退，反而微微眯起眼，語氣平靜得像是在查驗一張普通的物流單據。
「馬三爺去修路了，沒空。現在這濼口碼頭，歸陸記管。」
陸晏指了指船艙，聲音不帶一絲溫度：「按照陸記的新規矩，凡是入港船隻，必須接受檢疫和登記。你們這船沒掛旗，沒亮燈，行蹤鬼祟。我有理由懷疑，你們運的是——違禁品，或者是……疫源。」
「放肆！這是給禦馬監……」那黑衣人剛想亮出底牌，卻突然意識到這裡人多眼雜，硬生生把後半截話咽了回去，「這是給貴人辦的差！識相的趕緊讓開！」
「禦馬監？」
陸晏捕捉到了這個詞，嘴角的笑意更冷了。
「既然是宮裡的差事，那更得查了。萬一裡麵藏了賊人，驚擾了聖駕，誰擔待得起？」
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