清晨的海風帶著一絲涼意,吹散了禦馬監坐糧廳後院的薄霧。
劉成劉公公剛從轎子裡鑽出來,就聞到了一股混合著草料和馬糞的熟悉味道。他皺了皺眉,用一方潔白的絲帕捂住口鼻,那雙總是眯著的三角眼裡透著一股子不耐煩。
「那個姓陸的舉人呢?」劉成尖著嗓子問道,「咱家聽說蘇木都入庫了?這小子辦事倒是利索。不過那批『廢品』處理得怎麼樣了?要是死在院子裡發了臭,咱家可饒不了他。」
他口中的「廢品」,自然是那幾十匹被禦馬監報損的瘟馬。在他看來,經過這麼長途的折騰,那些馬就算沒死絕,估計也隻剩下一口氣了,正好剝了皮賣給皮革廠做阿膠。
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「回公公,陸舉人就在後院馬號候著呢。」張管事弓著腰,臉上的表情有些古怪,「他說……想請公公去『檢閱』一下。」
「檢閱?檢閱一堆死馬?」劉成嗤笑一聲,甩了甩袖子,「行吧,咱家就去看看他葫蘆裡賣的什麼藥。」
穿過兩道月亮門,來到後院的馬號。
還沒進門,劉成就聽到裡麵傳來一陣陣響亮的馬嘶聲,中氣十足,完全不像是有病的樣子。
他腳步一頓,眼中閃過一絲疑惑。
推開院門。
眼前的景象讓劉成瞬間愣在了原地,手中的絲帕飄落在地都渾然不覺。
隻見寬敞的馬場上,四十二匹高大的戰馬正在晨光中奔跑。它們的皮毛雖然還沒完全恢復光澤,但肌肉線條流暢,四肢有力。幾名陸記的護衛正在給馬刷毛,那些馬兒時不時噴著響鼻,顯得極其精神。
這哪裡是什麼瘟馬?這分明是一群隻要再養上半個月就能上戰場的精銳遼東大馬!
「這……這是怎麼回事?」劉成指著馬群,手指都在顫抖,「詐屍了?」
「公公說笑了。」
陸晏從馬廄旁走出,手裡拿著一把刷子,身上穿著短打,顯得乾練異常。他走到劉成麵前,行了一禮。
「這些馬本來底子就好,隻是在船上悶久了,加上餵養不得法,才顯得像瘟病。在下略懂一些獸醫之術,這一路上精心調理,總算是把它們的命給撿回來了。」
劉成的臉色變幻莫測。
如果是別人,或許會高興挽回了損失。但劉成是禦馬監的太監,深知其中的利害。這批馬在帳麵上已經「死」了,核銷單都填好了。現在它們突然活蹦亂跳地出現在這裡,若是被兵部或者東廠的人看見,那就是「欺君之罪」!是禦馬監監守自盜的鐵證!
「陸晏!」劉成壓低了聲音,眼中閃過一絲殺機,「你這是給咱家找麻煩啊!這批馬要是運回京城,那是打咱家的臉!你是想害死咱家嗎?」
「公公息怒。」
陸晏似乎早料到劉成會有此反應,他不慌不忙地屏退左右,隻剩下兩人站在空曠的馬場邊。
「這批馬,當然不能運回京城。」
陸晏的聲音變得低沉而充滿誘惑力,那是他在工程談判桌上慣用的語調——一種名為「利益交換」的魔咒。
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「公公,咱們來算筆帳。」
「在禦馬監的帳本上,這些馬已經死了,變成了皮革廠的一堆爛肉和幾兩銀子的殘值。這筆帳,您已經做平了,沒人能查出來。」
「但現在,在現實裡,它們活了。」
陸晏指著那群馬,「這四十二匹戰馬,若是放到黑市上,哪怕是沒倒口的生馬,也能賣到一千五百兩銀子。若是訓練成軍馬,那就是三千兩。」
「這三千兩,是憑空變出來的。是『天賜』的。」
劉成的呼吸急促起來。三千兩,那可不是小數目。
「可是……這馬怎麼處理?總不能藏在褲襠裡吧?」劉成還在猶豫。
「處理這批馬,是個麻煩。殺了可惜,賣了有風險。」陸晏看著劉成,圖窮匕見,「所以,在下有個不情之請。」
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