萬曆四十七年七月初一，大暑剛過，立秋將至。
濟南府的官場這幾天氣氛詭異。按察司副使周道登自那天從陸記大營灰溜溜地回來後，便稱病不出。而那個原本囂張跋扈的戶房孫主事，最近見了陸記的車隊，竟也學會了繞著走。
但這不夠。
陸晏站在「內官監皇木專局」新建成的議事廳內，透過寬大的玻璃窗（從天津衛淘來的舶來品），俯瞰著整個營地。
「黑料隻能用一次，那是戰術威懾。」陸晏對身後的胡靜水說道，「周道登雖然怕了，但他那是怕丟官，不是怕我。一旦他找到了更硬的後台，或者把我手裡的證據銷毀了，他會反撲得更凶。」
「東家，那咱們怎麼辦？再找點別的黑料？」胡靜水問。
「不。黑料是陰招，上不得台麵。」
陸晏轉身，指著身後那張巨大的山東地圖。
「我們要把陸記的私事，變成濟南府所有官員的『公事』。把我們的風險，變成他們頭上的烏紗帽。」
「這叫——風險捆綁。」
……
七月初五，陸記大營張燈結彩。
這一天，不是什麼節日，而是陸晏精心策劃的一場「政治秀」——「皇木北運安保聯席會議」。
這在大明朝是個新鮮詞，但來的客人們分量卻不輕。
主位上，坐著特意從天津衛趕來的禦馬監監丞劉成。他代表的是內廷，是皇權的延伸。
左側客座，是一臉假笑、不得不來的按察副使周道登，以及濟南知府、同知等一眾地方實權派。
右側客座，則是濟南府守備營的千總，以及幾個有頭有臉的鄉紳代表（黃中錫也黑著臉坐在角落裡）。
陸晏作為東道主，並沒有坐在主位，而是站在大廳中央，手裡拿著一根教鞭，指著一幅巨大的《運河物流安保圖》。
「諸位大人，公公。」
陸晏的聲音清朗，透著一種職業經理人匯報工作時的自信與從容。
「皇木採辦，乃是萬曆爺修陵的頭等大事。如今白蓮教妖人猖獗，運河沿線盜匪橫行。上個月，陸記在章丘礦區就遭遇了數百名暴徒的圍攻。」
陸晏看了一眼周道登，周副使的嘴角抽搐了一下，尷尬地低頭喝茶。
「為了確保皇木萬無一失，陸某擬定了一份《軍民共建安保章程》。」
陸晏一揮手，幾名侍女將一份份裝訂精美的文書送到了各位官員手中。
「第一，成立『皇木安保指揮部』。由劉公公任總指揮，周副使、知府大人任副總指揮。陸記護衛隊作為『執行大隊』，接受指揮部調遣。」
「這……」濟南知府翻了翻文書，有些猶豫，「陸舉人，這雖是好意，但本官乃是牧民之官，插手皇差，怕是不合規矩吧？」
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「知府大人過謙了。」陸晏微微一笑，「這哪裡是插手？這是『協辦』。若是皇木在濟南地界出了事，諸位大人也是要擔責的。反之，若是皇木平安運抵京師，這份功勞簿上，劉公公可是說了，諸位大人的名字一個都少不了。」
劉成在上麵適時地咳嗽了一聲，陰柔地說道：「咱家出來時，王體乾老祖宗特意交代了。山東是個好地方，官員們若是懂事、能乾，內官監是不會忘記的。這《章丘礦工暴亂》的摺子，咱家原本是要遞上去的，但看在周副使『及時』派兵協助鎮壓的份上，咱家就壓下來了。」
周道登的後背瞬間濕透了。
這是敲打，也是給台階。所謂的「派兵協助」，其實就是那天他帶兵來圍剿陸記，結果被陸晏反過來定義成了「協助安保」。
這一手顛倒黑白，簡直是神來之筆。
「第二，」陸晏繼續說道，「為了提升安保效率，陸記願意出資，修繕濟南府城南至運河碼頭的官道，並在沿途設立三座『警務站』。這三座站點的日常開銷，由陸記承擔；但裡麵駐守的兵丁，請守備營派人，陸記每月給每位兄弟發二兩『辛苦費』。」
守備千總的眼睛瞬間亮了。二兩銀子！他手下的兵一個月軍餉才幾錢銀子，還經常被剋扣。這簡直是天上掉餡餅！
「好！陸舉人高義！這事兒本將應了！」千總把胸脯拍得震天響，「以後誰敢在官道上撒野，就是跟我守備營過不去！」
「第三……」
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