泰昌元年的秋風，比往年都要悽厲幾分，像是要把這大明朝最後一絲元氣都刮個乾淨。
濟南府的街頭巷尾，落葉在青石板上打著旋兒，空氣中瀰漫著一種說不清道不明的惶恐。這一年對於大明的官僚體係來說，簡直就是一場沒有儘頭的噩夢。七月，那位像神像一樣壓在所有人頭頂四十八年的萬曆皇帝駕崩，舉國縞素的白布還沒來得及撤下；八月，剛登基一個月、屁股還沒把龍椅坐熱的泰昌皇帝，又因為那顆著名的「紅丸」暴斃；緊接著九月，年僅十六歲的天啟皇帝朱由校，在一片「移宮案」的喧囂與宮廷政變的陰影中倉促登基。
短短三個月，紫禁城的主人換了三個。
這種來自頂層的劇烈震盪，像地震波一樣，沿著大運河一路南下，最終狠狠地撞擊在濟南府的官場上。
陸記大營的議事廳內，地龍燒得正旺，將屋內的溫度烘得極高，但每個人的心裡卻都像是塞進了一塊冰坨子，涼得透骨。
按察副使周道登、濟南知府、以及一眾「皇木安保指揮部」的官員們，此刻正像熱鍋上的螞蟻，圍著陸晏團團轉。他們平日裡在百姓麵前威風八麵的官威早已蕩然無存，臉上寫滿了惶恐、焦慮，以及一種想要「跳船」的急切。
「陸老弟！陸神仙！這都什麼時候了，您怎麼還坐得住啊！」
周道登急得滿頭大汗，連頭上的烏紗帽歪了都顧不上扶。他手裡死死攥著一份從京城八百裡加急傳來的邸報，手指因為用力過猛而發白，聲音都在發顫，像是破了的風箱。
「京城那邊傳來的消息，說是禦史台的那幫『東林黨』瘋了！借著『紅丸案』和『移宮案』，正在瘋狂彈劾內廷的太監！說是要清君側，驅逐閹黨！給先帝爺報仇！楊漣、左光鬥那些硬骨頭，現在可是把唾沫星子都噴到司禮監的臉上了！」
周道登咽了一口唾沫，聲音嘶啞，帶著哭腔：「內官監首當其衝啊！聽說工部那幫清流已經下令，暫停一切皇木採辦，還要徹查地方上的掛靠產業。咱們這『皇木專局』，那是掛在內官監王體乾名下的，那就是閹黨的產業啊！這要是被查出來咱們跟太監穿一條褲子，這烏紗帽……不，這腦袋還要不要了？」
「是啊！陸老弟！」濟南知府也是一臉死灰，不停地用袖子擦著額頭上的冷汗，那汗珠子順著他肥碩的臉頰往下淌，「昨兒個按察使大人看我的眼神都不對了，話裡話外都在點撥我，讓我趕緊跟『某些人』劃清界限。咱們是不是該……該早做打算？」
「怎麼打算？」另一個同知更是驚慌失措，聲音尖利得刺耳，「撤吧！陸老弟，趕緊把營門口那麵黃旗撤了！把帳本燒了！咱們就說是被陸記蒙蔽的，是內官監逼迫我們的！現在切割還來得及！晚了就全是陪葬！」
大廳裡一片嘈雜，充滿了失敗主義的論調。這群曾經在陸晏的「利益共同體」裡吃得滿嘴流油的官員，此刻在政治風險麵前，露出了最醜陋的嘴臉——賣隊友。
陸晏坐在主位上，手裡端著一盞茶。
他輕輕撇去茶湯表麵的浮沫，動作優雅而從容，神色平靜得像是一潭死水。透過裊裊升起的水霧，他冷冷地審視著這群大明的官僚。
這就是投機者的軟肋。他們隻想分紅，不想擔風險。他們的政治眼光，永遠隻盯著眼前的一畝三分地，看不到紫禁城上空那變幻莫測的雲層背後，真正的權力邏輯。
「慌什麼。」
陸晏放下茶盞，瓷杯與桌麵碰撞，發出一聲清脆的「咄」聲。
聲音不大，卻透著一股定海神針般的威嚴，讓嘈雜的大廳瞬間安靜下來。所有人的目光，無論是焦急的、埋怨的還是恐懼的，都集中到了這個年輕的舉人身上。
「撤旗？燒帳？你們以為這樣就能洗白了？」
陸晏站起身，整理了一下衣袖，緩步走到那張掛在牆上的巨大大明地圖前。他的背影挺拔如鬆，在燭火的映照下投射出一道長長的陰影，籠罩在眾官員的心頭。
「諸位大人，請用你們的腦子想一想。」陸晏轉過身，手指在京師的位置重重一點，語氣中帶著一絲嘲弄，「東林黨現在是在『清算』，不是在『查案』。他們要的是內廷的權，是內閣的票擬權和司禮監的批紅權，而不是你們這幾本爛帳。」
他目光如炬，一一掃過眾人的臉，每一個被他看到的官員都下意識地縮了縮脖子：
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