天啟二年五月十八日，拂曉。
濟南城原本死寂的黎明被一陣悽厲的馬蹄聲撕碎。那不是報喜的信使，而是報喪的烏鴉。
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一名渾身泥漿的斥候衝進南門，帶來的消息像是一桶滾油潑進了即將沸騰的油鍋裡——滕縣失守，鄒縣陷落，徐鴻儒親率主力三萬，號稱二十萬，前鋒距離濟南已不足五十裡。
五十裡，對於急行軍的流寇來說，不過是一晝夜的路程。
這個消息在半個時辰內就傳遍了全城。原本還在觀望的富戶們終於崩潰了，大街上全是爭搶馬車、搬運細軟的家丁，哭喊聲、咒罵聲混成一片。官府的衙役早就脫了公服，混在人群裡搶奪出城的通道。
整座城市，像是一艘即將沉沒的巨輪，所有人都在瘋狂地尋找救生艇。
而在城南亂石崗的陸記大營，地下金庫內，氣氛卻壓抑得令人窒息。
這裡是陸晏的「核心決策室」。厚重的石門隔絕了外麵的喧囂，隻有幾盞鯨油燈靜靜燃燒，照亮了堆積如山的銀箱和帳冊。
胡靜水正蹲在地上，近乎瘋狂地往幾個大鐵皮箱子裡塞著銀票和地契。他的手抖得厲害，好幾次都把銀票撒在了地上，那張平時精明市儈的臉上，此刻寫滿了恐懼。
「東家！不能再猶豫了！再不走就真的走不掉了！」
老胡猛地抬起頭，眼睛裡布滿了紅血絲，「三萬主力啊！還有十幾萬被裹挾的流民！這就是個螞蟻窩，能把咱們這一千多號人啃得連骨頭渣子都不剩！咱們這點人，這點槍，怎麼守？拿什麼守？」
他指著角落裡那個早已打包好的行囊，語氣急切得近乎哀求：
「船已經備好了！就在濼口碼頭，咱們最快的快船，還有趙長纓的親兵護送。隻要現在走，順流而下，兩天就能到天津衛。那是劉公公的地盤，也是咱們的大後方。留得青山在，不愁沒柴燒啊東家！」
這是最理性的選擇。
作為商人，趨利避害是本能。現在的濟南就是個死地，繼續待下去，投入產出比已經是負數，甚至是歸零的風險。
趙長纓站在門口，手按著雁翎刀的刀柄，一言不發。他臉上的肌肉緊繃著，看向陸晏的眼神裡藏著一絲不甘，那是武人對「不戰而逃」的本能羞恥，但他更懂服從。隻要東家說走，他會毫不猶豫地護著東家殺出一條血路。
陸晏坐在鋪著虎皮的太師椅上，手裡把玩著那枚從徐鴻儒信徒身上繳獲的白蓮骨牌。
骨牌冰涼，透著一股邪氣。
他沒有說話，隻是靜靜地看著胡靜水忙碌。
逃？
確實，隻要他想走，憑藉陸記現在的財力和武力，沒人攔得住。到了天津衛，依然可以做富家翁，依然可以跟在魏忠賢後麵喝湯。
但是……
陸晏閉上眼，腦海中浮現出那個龐大的「工程藍圖」。
如果走了，他在山東這三年打下的基業——那些礦山、那些剛剛鋪設好的物流網絡、那些用銀子餵熟的官員關係網，將全部歸零。
更重要的是，他將失去一個在這個時代最重要的東西——「人設」。
在魏忠賢和天啟帝眼裡，他是一個能乾臟活、能平亂局的「能臣」。如果這次跑了，他就隻是個遇到危險就會縮頭的投機商。
投機商大明朝多的是，但能臣，隻有一個。
「老胡，別裝了。」
陸晏突然開口，聲音平靜得有些突兀，在空曠的金庫裡迴蕩。
胡靜水的手僵住了，他慢慢直起腰，看著陸晏，眼神閃爍。
「如果我們走了，這濟南城會怎麼樣？」陸晏問。
「會破。」胡靜水老實回答，「周道登那幫軟骨頭，沒了咱們撐著，估計今天就會棄城逃跑。城破之後，生靈塗炭，這幾十萬百姓……」
「百姓的死活我管不了那麼多。我說的是我們。」
陸晏站起身，走到金庫中央，隨手拿起一錠五十兩的雪花銀，在手裡掂了掂，「如果我們走了，我們在王公公那裡的分量，還剩多少？」
胡靜水沉默了。
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