周老頭擦了擦眼淚，點了點頭，顫抖著手，推開了那扇沉重的大門。
院子裡，因為趙老根一家的居住，顯得有些雜亂。但那熟悉的格局，院中的那棵老槐樹，還是讓他感到無比的親切。
桑家人陪著他走進院子，看著老人撫摸著廊下的柱子，看著牆角的石磨，眼中滿是追憶和激動。
裴錚走到桑禾身邊，低聲問道：“你怎麼確定，村長他們會來？”
“我隻是賭了一把人心。”桑禾看著周老頭的背影，輕聲說，“我相信，一個村子裡，再蠻橫的惡人，也不可能堵住所有人的嘴。總會有那麼一些人，心裡還存著公道和正義。我們所要做的，就是給他們一個站出來說話的機會和底氣。”
裴錚看著她清麗的側臉，眼中閃過一抹欣賞。
這個小姑娘，不僅有手藝，有頭腦，更有一顆通透而勇敢的心。
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就在這時，周老頭忽然轉過身，快步走到他們麵前，神情激動地說道：“我想起來了！我想起來一件重要的事！我爹臨終前跟我說過，這老宅的後院裡，埋著一件我們周家祖傳的寶貝！”
周老頭所說的“寶貝”，並非什麼金銀玉器，而是一份更為厚重和珍貴的傳承。
在他激動的帶領下，桑禾一行人來到了老宅的後院。院子的一角，靠近牆根的地方，長著一叢半人高的雜草。周老頭撥開雜草，露出一塊不起眼的青石板。
他和桑四熊合力將石板掀開，下麵是一個用油布包裹得嚴嚴實實的木箱。
將木箱搬到堂屋，小心翼翼地打開，一股陳舊的皮革和藥草混合的氣味撲麵而來。箱子裡沒有金光閃閃的財寶，隻有一套保養得極好的工具，以及幾本用麻線裝訂的、邊緣已經泛黃的手劄。
那些工具，造型古樸，卻閃爍著金屬特有的沉斂光澤。有各種尺寸的刮刀、削刀，有樣式奇特的錐子和骨針，還有幾塊不知名的石頭，表麵被打磨得異常光滑。
“這些，是我爺爺的爺爺傳下來的，專門用來鞣製皮子的工具。”周老頭撫摸著那些工具，就像撫摸著親人的皮膚，眼中充滿了孺慕之情，“我們周家祖上，曾是給府城大戶人家專供皮料的匠人。這幾本手劄裡，記著我們周家不外傳的硝皮方子和製革手藝。”
他拿起一本手劄，翻開其中一頁，指著上麵密密麻麻的字跡和圖示，繼續說道：“用我們家的方子鞣製出來的皮子，冬天穿不僵硬，夏天穿不發臭，又輕又軟，還能防水。隻可惜，到我這一代，兒子去得早，這門手藝，眼看著就要斷了根……”
說到這裡，老人家的聲音再次哽咽。
桑家人看著這些東西，心中皆是肅然起敬。這哪裡是什麼寶貝，這分明是一個家族數代人的心血和智慧結晶。
桑四熊看著那套工具，眼睛裡冒出了熾熱的光。他本就對這些感興趣，如今見到這等專業的門道，更是心癢難耐。
他忽然深吸一口氣，走到周老頭麵前，撩起衣擺，“噗通”一聲，結結實實地跪了下去。
“周大伯！”他仰著頭，目光懇切而堅定，“不，師父！請您收我為徒吧！我想學這門手藝！我向您保證，一定會將這門手藝學好，發揚光大，絕不讓它在您這裡斷了傳承！”
這突如其來的一跪，讓所有人都愣住了。
周老頭更是手足無措，連忙要去扶他：“熊小子，你這是乾什麼！快起來！我教你打獵，你們一家又幫我討回祖宅，我感激還來不及，怎麼能讓你行此大禮！”
“師父！”桑四熊卻跪得筆直，不肯起來，“您教我打獵，是情分。我們幫您，是道義。這兩者不相乾。我是真心實意地想拜您為師，學一門安身立命的本事。請師父成全！”
桑大海和駱鐵蘭對視一眼，都從對方眼中看到了欣慰。他們的四兒子，在經曆了這麼多事情之後，是真的長大了，懂得為自己的將來打算了。
桑大海走上前，對著周老頭拱了拱手，鄭重地說道：“周大哥，既然這孩子有這份心，我們做父母的，也支持他。以後，就勞您多費心了。”
桑禾也笑著補充道：“是啊，周大伯。我四哥雖然有時候衝動了些，但人是極老實可靠的。您收他為徒，絕不會辱沒了您家的手藝。”
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