起因是糧食，或者說，是爭奪最後一點糧食的分配權。
王自用傷勢加重，高熱不退，意識時常模糊，對隊伍的控製力大減。
以劉三疤瘌（臉上有一道刀疤，原是邊軍逃卒，悍勇但貪婪）和胡老歪（原是個破落書生，識幾個字，善於蠱惑人心）為首的兩個小頭目，暗中勾結，控製了大部分存糧，隻拿出極少部分分給普通士卒和老弱，其餘扣下，意圖拉攏親信，甚至另立門戶。
普通士卒不滿情緒積累到頂點，終於在一個寒冷的清晨爆發。
幾十個餓紅了眼的士卒圍住了劉、胡二人存放糧食的山洞，叫嚷著要分糧。
劉三疤瘌帶著親信持刀阻攔，雙方劍拔弩張，眼看就要火併。
王自用被親兵攙扶著出來彈壓，但他病體虛弱，嗬斥聲有氣無力。
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劉三疤瘌現在根本不把他放在眼裡，反而暗諷某些人「無能」，拖累大家困死山中。
胡老歪則在一旁陰陽怪氣，煽風點火。
就在衝突一觸即發之際，林凡站了出來。
他不是走向對峙的雙方，而是走到了山洞旁一處地勢稍高的石台上。
他沒有刀劍，隻拿著一把他這些天一直在擺弄、用來做演示的破損弩機。
「諸位兄弟！」林凡的聲音不高，但在死寂的山穀中格外清晰，「為了這幾口活命的糧，就要把刀槍對準自己人嗎？劉頭領、胡頭領扣下糧食，是想讓大家餓死，他們好獨吞了跑路嗎？」
這話直指核心，頓時讓劉、胡二人臉色一變，也讓圍攏的士卒更加激憤。
「林郎中！你說怎麼辦？糧食都在他們手裡！」有人喊道。
林凡舉起那把破弩：
「糧食固然要緊，但咱們困在這山裡，光有這點糧食，能撐多久？官軍還在外麵搜山，遲早找過來。沒有趁手的傢夥，沒有防身的本事，搶來的糧，守得住嗎？」
他頓了頓，目光掃過眾人：
「我知道有個地方，或許能找到些有用的東西。後山那條深溝往裡走，有處岩壁，顏色發紅，我以前逃難時聽老礦工說過，那種石頭附近，往往能找到『火石』和『臭石頭』。」
火石（燧石）和臭石頭（硫磺）！
士卒們騷動起來。
燧石可以打火，硫磺……雖然他們不一定清楚具體用途，但都知道是和「火」、「藥」有關的東西，而林凡之前弄出的「天雷箭」，已經讓他們對「火」的力量有了直觀的、帶著敬畏的認識。
「找到那些東西，林師傅就能再弄出『天雷』？」有人急切地問。
「不敢保證，」林凡坦誠道，「但有了材料，至少能做出比現在更厲害的箭頭，點火也更容易，甚至……或許能找到些別的，治王頭領的傷。」
他最後一句，是看著被親兵攙扶、臉色灰敗的王自用說的。
王自用渾濁的眼睛裡閃過一絲光亮，掙紮著嘶聲道：
「林……林師傅所言……有理！劉三，胡老歪！把糧食……拿出來，按人頭分！林師傅……帶人去找……找藥，找火石！」
劉三疤瘌和胡老歪臉色變幻。
他們扣糧本就是為了拉攏人心另起爐灶，如今林凡提出一個看似更有希望（找到重要資源）、又能暫時轉移矛盾（尋找資源需要人手，分糧可以安撫眾人）的方案，王自用又明確支持，他們若再堅持，立刻就會成為眾矢之的。
權衡利弊，劉三疤瘌狠狠瞪了林凡一眼，不情不願地揮揮手，讓親信打開山洞。
胡老歪則陰惻惻地看了林凡一眼，沒說話。
一場火併暫時消弭。
糧食被拿出，雖然不多，但按人頭均分，勉強安撫了躁動的人心。
林凡則帶著韓金虎和十幾個自願（或被迫）跟隨的士卒，包括劉、胡二人派來「協助」（實為監視）的親信，向後山那條據說有礦的深溝進發。
深溝險峻，怪石嶙峋。
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林凡其實並沒有十足把握，他隻是根據地質常識（紅色岩層可能與鐵、硫等礦物有關）和之前觀察山勢的猜測。
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