爆炸的餘音和身後營地的混亂,很快被北方山嶺厚重的黑暗與呼嘯的寒風吞沒。
林凡五人兩騾,不敢停留,借著微弱的星光和殘月,沿著崎嶇的山脊小路拚命向北。
腳下的碎石不時滾落,騾子噴著白氣,不安地打著響鼻。
每個人都氣喘籲籲,胸腔火辣辣地疼,但沒人敢放慢腳步。
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身後那兩聲爆響,既是掩護,也可能是指向他們的烽燧。
一口氣奔出二三十裡,直到東方天際泛起一抹慘澹的魚肚白,腳下的小路也徹底消失在了亂石和荒草中,林凡才示意停下。
眾人癱倒在背風的山坳裡,汗水早已濕透衣服,貼在身上,刺骨地冷。
韓金虎捂著肋下舊傷,疼得齜牙咧嘴。
田二狗和另外兩個老卒,一個叫老耿,一個叫栓柱,也是麵無人色,幾乎虛脫。
「林……林兄弟,歇、歇會兒吧……」韓金虎上氣不接下氣。
林凡也累得幾乎散架,但他強迫自己保持清醒。
他觀察四周地形,這是一處兩山夾峙的淺溝,植被稀疏,有幾叢耐寒的荊棘。
「不能生火。原地休息半個時辰,輪流警戒。吃點東西,水省著喝。」
他解下行囊,掏出硬如石塊的肉乾和炒麵疙瘩。
就著所剩無幾的皮囊水,眾人勉強吞咽下一點食物,蜷縮在岩石縫隙裡,抵禦著天亮前最刺骨的寒風。
林凡嚼著粗糙的肉乾,味同嚼蠟,腦子卻飛快轉動。
他們已經徹底脫離了王自用部的活動範圍,也遠離了官軍清剿的重點區域。
但前路漫漫,危機四伏。
首先,是方向。
他們隻知道要向北,去安塞、保安一帶,尋找「闖」字旗。
但具體路線、距離、沿途情況,一無所知。
隻能憑太陽、星辰和大致的地形走向摸索。
其次,是生存。
兩匹騾子馱著大部分物資:火藥、工具、有限的糧食、水囊、以及一些採集的草藥和礦物樣品。
糧食最多支撐七八天,還是在極度節儉的情況下。
水是更大的問題,北方冬春乾旱,尋找水源不易。
第三,是安全。
這兵荒馬亂的年頭,深山老林裡不僅有野獸,更可能有潰散的官軍、土匪、同樣逃難的饑民,甚至其他派係的農民軍。
他們這支小小的隊伍,武裝薄弱,一旦遭遇稍具規模的敵人,凶多吉少。
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休息片刻,天色漸亮。
林凡爬上一塊較高的岩石,舉目四望。
四周是連綿起伏、色調灰黃的土山石嶺,植被凋零,一片荒涼死寂。
遠處有幾縷稀薄的炊煙,不知是村莊還是其他流民。
他心中稍定,至少暫時沒有發現大隊人馬的蹤跡。
「走,順著這道溝往北,儘量走高地,看得遠些。」林凡做出決定。
接下來的幾天,他們在荒山野嶺中艱難跋涉。
白天行軍,夜晚尋找避風處露宿,不敢生大火,隻能用小堆篝火烤熱乾糧,融化雪水。
沿途所見,觸目驚心。
廢棄的村莊隨處可見,土牆坍塌,房梁被拆走當柴燒,井裡塞滿了亂石。
田野荒蕪,隻有枯草在風中嗚咽。
偶爾遇到零星逃難的人,個個形銷骨立,眼神麻木,問起北邊「闖將」的消息,要麼茫然搖頭,要麼驚恐地擺手,匆匆避開,仿佛「造反」兩個字本身就是瘟疫。
第三天,他們在一個乾涸的河床邊,發現了幾具被野獸啃食過的屍體,看穿著是普通農戶,死亡時間不長。
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