眾人立刻警戒。
隻見前方草叢裡，倒伏著三具屍體。
看穿著，是普通山民打扮，兩男一女，都已經僵硬，臉上殘留著痛苦。
屍體旁邊，散落著幾個空癟的粗布口袋和一把斷裂的鋤頭。
沒有明顯外傷，但嘴唇青紫，口鼻處有可疑的汙跡。
「是中毒死的。」老耿蹲下身，仔細看了看，又嗅了嗅空氣，臉色凝重。
林凡心中一凜。
他檢查了散落的口袋，裡麵空空如也，但在女屍緊握的手裡，他發現了一小撮黑褐色的、顆粒狀的東西。
他小心地撚起一點，聞了聞，有一股淡淡的黴味和土腥氣。
是發了黴的雜糧，或者……被某種毒菌汙染過的食物。
這些人，很可能是誤食了有毒的東西，死在了這裡。
「把……把他們埋了吧。」田二狗聲音發顫，別過臉去。
他想起自己在老家餓極了，也挖過草根啃過樹皮，後怕不已。
「沒力氣挖坑了。」栓柱啞聲道，「搬些石頭蓋上，別讓野物糟踐了。」
幾人默默動手，用石塊和枯枝草草掩蓋了屍體。
做完這一切，氣氛更加沉重。
死亡，以另一種更悄無聲息、更令人絕望的方式，展示著它的存在。
夜幕降臨，他們不敢在屍體附近紮營，又往前走了裡許，找了處相對避風的山坳休息。
沒有食物，隻有一點燒開的、帶著土腥味的澗水。
飢火灼燒著腸胃，也灼燒著意誌。
「林兄弟，這麼找下去，沒等找到李闖將，咱們就先餓死在這山溝裡了。」韓金虎靠在一塊石頭上，有氣無力地說。
他撫摸著懷裡的鐵錘，眼神有些渙散，「早知道……還不如留在王大王那裡，好歹……」
「留在那裡，現在骨頭都不知道被野狗叼到哪裡去了。」老耿打斷他，聲音嘶啞，「劉三疤瘌和胡老歪是什麼貨色？王自用自身難保。林兄弟帶咱們出來，是條活路。餓是餓，可心裡沒那麼憋屈。」
栓柱沒說話，隻是默默磨著手中的刀。
邊軍出身的他，對飢餓和死亡的耐受力似乎更強些，但緊抿的嘴角和深陷的眼窩，也顯露出極限的疲憊。
田二狗蜷縮在火堆旁，抱著膝蓋，低聲說：
「林師傅，你說……李闖將他們，真的會收留咱們嗎？咱們啥也沒有，就會點……」
他看了看林凡，沒好意思說「手藝」，覺得自己除了跑腿和差點拖後腿，沒什麼用處。
林凡往火堆裡添了根細枝，火光在他消瘦的臉上跳躍。
「會不會收留，去了才知道。但咱們有手有腳，有力氣，韓大哥是鐵匠，老耿、栓柱哥是打過仗的老行伍，二狗你機靈，能學。這世道，隻要肯拚命，肯動腦子，總能找到一口飯吃。李闖將若真是成大事的人，就不會隻收留能打的，也得收留能造兵器、能治傷、能辦事的。」
他的話，給眾人心裡注入了一點微弱的暖意。
是啊，他們不是累贅，他們各有各的用處。
「睡吧，輪流守夜。明天……我們得想辦法弄點吃的。」林凡結束談話，將警戒的任務交給老耿和栓柱第一班。
後半夜，林凡被一陣極其輕微的、窸窸窣窣的聲音驚醒。
不是風聲。
他立刻睜開眼，手摸向身邊的短矛。
隻見守夜的栓柱正貓著腰，警惕地望向山坳外的黑暗，老耿也醒了，握緊了刀。
「有動靜，像是人，不多，在那邊林子裡。」栓柱壓低聲音，指向左側一片黑黢黢的鬆林。
林凡示意大家不要出聲，悄悄摸到山坳邊緣，伏在岩石後望去。
借著微弱的星光，隻見林邊隱約有幾個黑影在晃動，動作很輕，似乎在挖掘或掩埋什麼。
人數大概三四個。
是土匪？還是其他逃難者？
亦或是……他們一直在尋找的目標的外圍哨探？
「我摸過去看看。」林凡低聲道。
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