隊伍回到子午嶺，是在五天後的傍晚。
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殘陽如血，將山穀染成一片暗紅。穀口的哨兵最先看到了隊伍——先是幾匹探路的斥候，然後是那麵被硝煙燻得發黑的「闖」字旗，再然後，是長長的、滿載而歸的騾馬隊伍。
「回來了！將軍回來了！」
哨兵的喊聲在山穀中迴蕩，驚起了棲息在鬆林裡的鳥雀。片刻之間，整個山穀都沸騰了。
留守的工匠們從鐵匠鋪裡湧出來，手上還沾著煤灰和鐵鏽。老弱婦孺從窩棚裡探出頭，臉上掛著又驚又喜的神色。醫館的掌事婆娘帶著幾個學徒，挑著擔架和藥箱，跌跌撞撞地往穀口跑。
顧君恩站在中軍帳前，看著那麵越來越近的旗幟，長長地舒了一口氣。他身後，幾個留守的頭領也都鬆了口氣——將軍回來了，打贏了，還帶回了這麼多東西。
隊伍歸營時，留守的婦人們都湧出來張望。
韓金虎的婆娘擠在最前麵——這婆娘是隊伍在子午嶺紮下根後，從新歸附的流民裡說下的，平日裡在後廚幫著烙餅煮粥，手腳利索，嗓門也大。
她踮著腳在人群裡搜尋，一眼就望見了自己的漢子——韓金虎正趕著一輛繳獲的騾車，臉上黑一道白一道的，咧著嘴在笑。
「虎哥！」她喊了一聲，聲音裡帶著哭腔。
韓金虎勒住騾子，跳下車，一把抱住了她。
「哭啥？老子好好的！」他甕聲甕氣地說，眼眶卻也有些發紅。
這樣的場景，在穀口不斷上演。活著回來的，和親人抱在一起，又哭又笑。沒有等到的，呆呆地站在人群裡，望著隊伍漸漸走完，眼眶濕潤，嘴唇發抖。
林凡騎在馬上，跟在李自成身後，緩緩穿過人群。他的目光掃過那些擁抱的身影，又掃過那些空等的人。
三十多個弟兄，永遠留在了黑水溝。他們的父母、婆娘、孩子，今晚還能等得到嗎？他知道等不到。但他也知道，這就是戰爭。每次出征，都會有人回不來。
他的目光，落在了李自成的背上。這位將軍從凱旋到現在，並沒有露出過太多笑容。他的脊背依然挺得筆直，但握住韁繩的手指在微微顫抖。
林凡知道，這顫抖意味著什麼。凱旋之路他走過很多遍，但每一次，他都數得清身後少了多少張麵孔。
中軍帳前的空地上，戰利品被一一卸下。
繳獲的糧食裝在麻袋裡，堆成了一座小山。
兵器、甲冑排了一地，分門別類，等著顧君恩清點入庫。俘虜們被押到一旁，用繩子串成一串，蹲在地上，瑟瑟發抖。
李自成翻身下馬，走到那堆戰利品前。他隨手拿起一把繳獲的腰刀，抽出刀身看了看，又放了回去。
「君恩。」
「在。」顧君恩迎上來。
「繳獲的糧食，先分出一部分，給陣亡弟兄的家眷送去。另外，」李自成頓了頓，「給每家陣亡的弟兄發五兩銀子撫恤。告訴他們，這是將軍給的。」
顧君恩愣了一下。「五兩？將軍，這是不是太多了？咱們自己——」
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「不多。」李自成打斷了他，聲音不高，卻不容置疑，「一條命，五兩銀子，本來就不夠。他們為闖營送了命，家裡剩下孤兒寡母，闖營養著。這是規矩。」
顧君恩張了張嘴，最終沒有再說什麼，隻是點了點頭：「是，我即刻去辦。」
李自成轉過身，目光掃過人群，最後落在了林凡身上。見他神色無恙，神情便微微放鬆了些，朝他點了一下頭。
「君恩，這些傷兵全部抬去醫館，用最好的藥。明天召集各營頭領議事。」他朝著人群中幾個老營頭領拱手道：「老幾位看家辛苦了，各營先安頓下來，明日一早，中軍帳見。」
說完，他又讓人將俘虜押去好好安置，隨後便帶著親兵匆匆趕回營中。
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