八月中的子午嶺，晨霧還沒散儘，山穀裡的鐵匠鋪已經響起了叮叮噹噹的錘聲。
林凡蹲在鐵匠鋪後麵的山坡上，看著眼前那幾畝甘薯地。
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藤蔓爬滿了田壟，密密匝匝地鋪展開來，把泥土遮得嚴嚴實實。
幾縷晨光從東山脊上灑下來，照在甘薯葉子上，那些深綠色的葉片泛著油亮亮的光澤，肥厚得像是能掐出水來。
從四月中種下去到現在，四個月了。
這四個月裡，他帶著新軍去黑水溝打過伏擊，和劉宗敏在俘虜營裡對峙過，被李自成任命為新軍頭領。這四個月發生了太多事，多到讓他無暇多想。
但那幾畝地，他卻始終惦記著。
在子午嶺的時候，每隔幾天，他都會抽空來地裡看看。看著藤苗從幾寸長長成幾尺長，看著葉子從嫩綠變成深綠，看著藤蔓爬滿了田壟。
這是他第一次在子午嶺種甘薯，但甘薯本身，他並不陌生。
記憶被撬開一道縫，景象湧了回來——是穿越之前，更久遠的時候，老家的春天。
父親彎著腰在同樣泛著黃的山坡地上，用那把木柄磨得發亮的钁頭，一下一下，刨出整齊的淺坑。
他那時還小，挎著幾乎拖地的竹籃，裡麵是碼好的藤苗。
「土蓋到剛沒過的分量，」父親的聲音混著泥味的喘息，沉沉的，「厚了不出，薄了不經乾。」
他應著，小手從竹籃裡，抓出一根藤苗，小心地放進坑底，然後用土輕輕蓋上。
新翻的泥土濕潤，帶著一種獨特的腥氣，涼絲絲地鑽進鼻腔——那是被钁頭喚醒的、大地深處的氣息，是他童年對「播種」二字最鮮明的感知。
「林兄弟！林兄弟！」
韓金虎的聲音從地裡傳來。林凡回過頭，看見韓金虎連滾帶爬地往坡上跑，滿臉是汗，眼睛裡亮得驚人。
「林兄弟！地……地裡的甘薯……」他喘著粗氣，手指著身後的田壟，「你來看看！快來看看！」
林凡站起身，跟著韓金虎走到田壟邊。
韓金虎蹲下身，小心翼翼地撥開一叢藤蔓，露出下麵的泥土。
泥土已經被什麼東西頂得微微隆起，裂開了幾道細密的口子。透過那些裂口，能看見裡麵透著隱隱約約的暗紅色。
「剛剛澆水的時候發現的。」韓金虎的聲音壓得很低，像是怕驚到什麼似的，「林兄弟，你說……這是不是……」
他沒說下去。林凡也沒接話。他隻是蹲下身，用手指輕輕扒開那層浮土。土很鬆，一扒就開了。然後，他看見了一個甘薯。暗紅色的皮，飽滿圓潤，有小臂那麼粗，靜靜地埋在土裡，像大地藏了許久的秘密，終於到了揭開的時候。
林凡的手頓住了。
他是材料學碩士，他曾經以為，那些知識才是他來到這個時代唯一的價值。
但此刻，他蹲在清晨的泥土地上，看著一顆從土裡露出半個身子的甘薯，忽然覺得鼻子有點發酸。
「林兄弟？」韓金虎見他半天沒動，小心翼翼地喚了一聲。
林凡回過神來，把那顆甘薯從土裡完整地刨了出來。很大的一顆，掂在手裡沉甸甸的，足有兩三斤重。表皮光滑，鬚根很少，在晨光下泛著紅潤的光澤。
「熟了。」他說這兩個字的時候，聲音很平穩，但攥著甘薯的那隻手微微發抖。
韓金虎的眼眶一下子紅了。這個鐵匠出身的漢子，從延長縣一路跟著林凡，打過仗，受過傷，見過死人，從沒掉過一滴眼淚。但此刻，他蹲在田壟上，看著林凡手裡那顆甘薯，眼淚就下來了。
「娘的……」他用袖子胡亂抹了一把臉，聲音都變了調，「真長出來了……林兄弟，真長出來了！」
林凡把甘薯遞給他，站起身，對著山坡下喊道：「張鼐！」
張鼐正在炮隊訓練場上操練新兵，聽到林凡的聲音，立刻小跑著上了山坡。
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他跑到近前，抬手行了個禮：「林頭領，您找我……」
話沒說完，他的目光就被韓金虎手裡那顆碩大暗紅的塊莖牢牢吸住了。
他平日裡不苟言笑的臉，此刻眼睛一下子瞪圓了，所有話都堵在了喉嚨裡，隻剩下難以置信的驚愕。
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