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"": "延安府。
艾穆的宅子裡，哭聲震天。
王仁德的姐姐王秦氏撲在母親懷裡，哭得死去活來。
老太太也是淚流滿麵，一邊拍著女兒的背，一邊罵女婿：
“艾穆啊艾穆，你都司這麼大的官，連自己小舅子都保不住，你還有什麼臉穿這身官服？”
艾穆站在堂屋中間，臉上青一陣白一陣，恨不得找個地縫鑽進去。
前幾日，銀川驛的原驛丞王仁德已經被押赴刑場斬首示眾了。
消息傳到艾穆府上，王秦氏的母親當場昏了過去，醒來後就帶著女兒來找艾穆鬨。
“姐，這事不是我不保，是已經儘力了！你弟弟他實在沒辦法保！”
艾穆耐著性子解釋，“王仁德的案子是巡撫嶽大人親自過問的，現任知府沈秉忠一手督辦，證據如山，我實在插不上手啊！”
“插不上手？”王秦氏猛地抬起頭，眼睛紅腫，“你不是都司嗎？你不是管著延安府上千人嗎？你就不能想辦法把案子翻過來？”
“翻不過來！”艾穆搖頭，“我跟吳同知已經費儘心力，奈何那林禾和沈秉忠最近功勞不斷，實在是找不到他們的漏洞。”
王秦氏又要哭，被老太太攔住了。
老太太站起來，走到艾穆麵前，指著他鼻子罵道：“你說翻不過來，那你就去把那個告王仁德的林禾殺了！沒有他，仁德能出事？”
艾穆眉頭一皺，看著這個蠻橫的老太婆，無奈道：“嶽母大人，殺朝廷命官是死罪！你是要把我也送進大牢是嗎？”
“那你就眼睜睜看著你小舅子白死？”老太太聲音拔高了幾度，“你還有沒有良心？仁德活著的時候，沒少孝敬你！”
“逢年過節，哪次不是大包小包往你府上送？現在他死了，你連個仇都不肯替他報？”
艾穆被罵得啞口無言。
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他知道丈母娘說的有些道理，王仁德確實沒少給他送禮。
可他也知道，林禾現在不是好惹的。
那小子手下正如日中天，巡撫嶽和聲，知府沈秉忠，還有副總兵李卑、遊擊將軍尤世威跟他都有往來。
更何況最近林禾擊敗了進犯的叛軍王嘉胤部，已經引起了三邊總督楊鶴的注意。
他一個延安府的都司，哪裡敢明著去動他？
“娘，您別逼他了！”王秦氏忽然不哭了，站起來擦了擦眼淚，“他不替弟弟報仇，我自己來！”
“你來什麼？你一個婦道人家，能乾什麼？”老太太急了。
王秦氏沒有回答，隻是冷冷地看了艾穆一眼，拉著母親走了。
艾穆站在堂屋裡，看著她們的背影消失在門外，搖頭長長地歎了口氣。
王家三代單傳，現在王仁德死了，自己扶弟魔的妻子能善罷甘休？
......
第二天，艾穆去找了吳嗣忠。
“吳兄，別來無恙！”艾穆進了書房，拱手道。
吳嗣忠坐在椅子上，麵前的茶已經涼了，他一口都沒喝。
他瘦了不少，眼窩深陷，頭發也白了許多，看起來老了十歲。
吳嗣忠原來有希望升為知府的，結果卻被沈秉忠後來居上。
加之上一次火路墩一戰之事，吳嗣忠突然有些心灰意冷。
“艾都司，你是來看我的笑話是嗎？”吳嗣忠的聲音沙啞。
“吳兄說哪裡話！”艾穆毫不客氣坐了下來，“我是來跟你商量事的。”
“商量什麼事？”
“林禾的事！”
吳嗣忠的眼神一下子變了，像是一條被打傷的蛇，忽然又豎起了頭。
“林禾怎麼了？”
“我小舅子王仁德被斬了，就是拜林禾所賜！”艾穆壓低聲音，“我丈母娘逼著我替他報仇。我想來想去，一個人動不了他，得找你幫忙。”
吳嗣忠冷笑一聲：“我現在都大權旁落，沈秉忠一人獨斷，還有什麼能幫你的？”
“你有人！”艾穆盯著他，“我們在延安府經營了這麼多年，手底下的人脈還在！隻要你我聯手，咱們就能給林禾使絆子。”
吳嗣忠沉默了片刻，忽然問：“你怎麼不找劉魁？他跟林禾也有仇！”
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