當夜，月隱雲後，歸德堡南城一片漆黑。
水渠邊的枯草被風壓得貼地，渠水早已凍成一層薄冰，踩上去咯吱作響。
紅娘子裹著一件黑布短襖，蹲在磨坊後牆外的土坎下，一動不動，像一塊石頭。
她手裡攥著一根細麻繩，繩頭拴在十步外一塊虛浮的木板上——那木板正蓋在舊排水口上麵。
隻要有人掀開木板往裡鑽，她手上一扯，木板就會帶著人一起滑進排水口下的淺坑裡。
坑底鋪了厚厚一層軟沙，人掉下去摔不傷，但絕對爬不出來。
夜風從牆根灌過來，冷得刺骨。
她等了一個時辰，手指已經凍得發麻，但始終沒有鬆開那根繩子。
終於，磨坊後牆那扇窄門輕輕開了條縫，一個黑影側身擠了出來。
那人手裡沒有提瓦罐，也沒有拿任何東西，隻空著兩隻手，摸黑走到舊排水口跟前，蹲下身，伸手去掀那塊木板。
他手指剛碰到板沿，紅娘子手腕猛地一抖——
“嘩啦”一聲悶響，木板整個翻了過去，那人來不及收手，整個人往前一栽，連一聲驚叫都沒來得及出口，便一頭紮進了排水口下的淺坑裡。
緊接著，坑底傳來一聲沉悶的落沙聲響，然後便是一片死寂。
紅娘子兩步躥到坑邊，低頭一看：
坑裡蜷著一個人，灰棉襖，瘦長臉，正是白天那個提瓦罐的年輕人。
他摔進軟沙裡，正掙紮著要爬起來，紅娘子一抬腳，踩住他的後背，把一根細麻繩利落地繞上了他的手腕。
“別動。”她的聲音低而平靜，“動一下，我就把你的胳膊擰到背後去。”
年輕人僵住了。
兩刻鐘後，這個年輕人被押進了歸德堡副總兵府後院的一間偏房裡。
房門一關，屋裡隻點了一盞油燈。
林禾坐在燈旁的一張木椅上，麵前擱著一碗熱茶。他看了一眼那個被按在對麵椅子上的年輕人，沒有說話，隻是慢慢喝了一口茶。
年輕人被那道目光看得脊背發緊，喉結上下動了動，卻咬著牙不開口。
林禾放下茶碗，開口說了第一句話：“你是邱掌櫃的兒子，還是邱掌櫃的下人？”
年輕人愣了一瞬，似乎沒料到他問得這麼直接。
“回……回大人的話，小的是磨坊的幫工。”
“幫工叫什麼？”
“姓王，叫王栓。”
“王栓，”林禾點了點頭，“你在磨坊乾了幾年？”
“兩……兩年。”
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“兩年。”林禾道，“那你知道邱掌櫃在替誰做事嗎？”
王栓嘴唇哆嗦了一下，沒有立刻答話。
林禾也不催他，隻是從懷裡摸出那塊在米脂山坳裡撿到的石頭，擱在桌上，慢慢轉了一圈。
“你不說，我也有辦法知道。但你若說，我能讓你活著走出這間屋子。”
他的聲音很平，卻透著一股讓人不敢討價還價的沉，“你想想，你替邱掌櫃賣命，值得不值得。”
王栓的額頭上冒出一層細密的汗珠。
他低著頭，盯著自己手腕上那根麻繩，過了很久，才啞著嗓子擠出一句話：
“邱掌櫃…每月往大同送一封信，信都是夜裡從排水口送出去的。送信的人，是堡外一個販羊皮的貨郎，每旬來一回。”
“貨郎叫什麼？”
“不知道名字，隻知道他左耳缺了一塊，像是被什麼東西咬掉的。”
林禾與李岩對視了一眼。
左耳缺了一塊。
這個特征，他們聽說過——巴圖手下有個專門走貨的聯絡人，人稱“缺耳劉”，在陝北各堡之間販羊皮為幌子，實則傳遞軍情。
“缺耳劉上一次來歸德堡是什麼時候？”林禾問。
“五……五天前。”王栓道，“他那天夜裡來過一趟，拿了邱掌櫃一封信，往北走了。”
“信上寫了什麼？”
“小的不敢看，真的不敢看。”王栓急道，“邱掌櫃的書信從不經我的手。”
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